Los investigadores que analizaron el antiguo ADN mitocondrial tm aislado de un panda de 22,000 años encontrado en la cueva Cizhutuo en la provincia china de Guangxi, un lugar donde no viven hoy los pandas, han revelado un nuevo linaje de gigantespanda. El informe, publicado en Biología actual el 18 de junio, muestra que el antiguo panda se separó de los pandas actuales hace 144,000 a 227,000 años, lo que sugiere que pertenecía a un grupo distinto que no se encuentra hoy en día.
El genoma mitocondrial recientemente secuenciado representa la evidencia de ADN más antigua de los pandas.
"Usando una sola secuencia completa de ADNmt, encontramos un linaje mitocondrial distinto, lo que sugiere que el panda Cizhutuo, aunque genéticamente más relacionado con los pandas actuales que otros osos, tiene una historia profunda y separada del ancestro común del presente-pandas diurnos ", dice Qiaomei Fu de la Academia de Ciencias de China." Esto realmente resalta que necesitamos secuenciar más ADN de los pandas antiguos para capturar realmente cómo su diversidad genética ha cambiado con el tiempo y cómo se relaciona con su actual, mucho más restringidoy hábitat fragmentado "
Se sabe muy poco sobre el pasado de los pandas, especialmente en regiones fuera de su rango actual en la provincia de Shaanxi o las provincias de Gansu y Sichuan. La evidencia sugiere que los pandas en el pasado estaban mucho más extendidos, pero no está claro cómo se relacionaron esos pandasa los pandas de hoy.
En el nuevo estudio, los investigadores utilizaron métodos sofisticados para pescar el ADN mitocondrial del espécimen de la cueva antigua. Ese es un desafío particular porque el espécimen proviene de un entorno subtropical, lo que dificulta la preservación y recuperación del ADN.
Los investigadores secuenciaron con éxito casi 150,000 fragmentos de ADN y los alinearon con la secuencia de referencia del genoma mitocondrial del panda gigante para recuperar el genoma mitocondrial completo del panda Cizhutuo. Luego usaron el nuevo genoma junto con los genomas mitocondriales de 138 osos actuales y 32 osos antiguospara construir un árbol genealógico
Su análisis muestra que la división entre el panda Cizhutuo y el antepasado de los pandas actuales se remonta a unos 183,000 años. El panda Cizhutuo también posee 18 mutaciones que alterarían la estructura de las proteínas en seis genes mitocondriales. Los investigadores dicen que esos aminoácidoslos cambios de ácido pueden estar relacionados con el hábitat distintivo del antiguo panda en Guangxi o tal vez con las diferencias climáticas durante el Último Máximo Glacial.
Los hallazgos sugieren que el linaje materno del antiguo panda tenía una historia larga y única que difería de los linajes maternos que conducen a las poblaciones actuales de panda. Los investigadores dicen que su éxito en la captura del genoma mitocondrial también sugiere que podrían aislar yanalizar el ADN del genoma nuclear mucho más expansivo del espécimen antiguo.
"La comparación del ADN nuclear del panda Cizhutuo con los datos actuales del genoma completo permitiría un análisis más exhaustivo de la historia evolutiva del espécimen Cizhutuo, así como su historia compartida con los pandas actuales", dice Fu.
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