El estudio de una familia de Quebec con un gen inusual proporciona una visión novedosa de cómo se construye nuestro cerebro y, según el equipo de científicos dirigido por McGill, ofrece una mejor comprensión de los trastornos psiquiátricos como la depresión, las adicciones y la esquizofrenia.
Se sabe muy poco acerca de cómo se conecta el cerebro humano. Los estudios en ratones realizados por Cecilia Flores, profesora del Departamento de Psiquiatría de McGill, han demostrado previamente que el gen, DCC, ayuda a las células productoras de dopamina en el cerebro adolescente en desarrollo a hacer conexiones específicas.
Sobre la base de este trabajo, un nuevo estudio publicado en el Revista de Neurociencia por el profesor Flores y Marco Leyton, que también es profesor en el Departamento de Psiquiatría, muestra que DCC parece tener los mismos efectos en humanos.
Al escanear el cerebro de 20 miembros de la familia que comparten una copia alterada de DCC, los investigadores encontraron menos conectividad entre las áreas donde se originan las neuronas de dopamina la sustancia negra y el área tegmental ventral y sus sitios objetivo, como el cuerpo estriado y el frontalcorteza: uno de estos sitios objetivo, el cuerpo estriado, también era más pequeño.
"Es muy interesante porque pudimos demostrar que esta alteración del gen DCC induce cambios similares en el cerebro tanto en ratones como en humanos", dice Cecilia Flores.
Debido a que los sistemas cerebrales afectados por el gen influyen en las respuestas a las recompensas, no fue sorprendente ver que los miembros de la familia con la mutación DCC también tienen rasgos de impulsividad más bajos y son menos propensos a fumar cigarrillos. De hecho, un número creciente de estudios,incluidos los del equipo del profesor Flores, enlace DCC a condiciones psiquiátricas.
"Debido a que el gen afecta las vías de dopamina del cerebro, que están implicadas en la esquizofrenia, la adicción y la depresión, nuestro estudio potencialmente nos ayuda a comprender cómo surgen estos trastornos. La versión del gen heredado por la familia quebequense es probablemente protectora, pero otras versionesdel gen parece aumentar el riesgo. Nuestro estudio nos ayuda a entender por qué. También proporciona evidencia clara de que un solo gen tiene grandes efectos sobre cómo está conectado el sistema nervioso humano ", dice el profesor Leyton, autor principal del estudio.
Para ver un video sobre la investigación : http://www.youtube.com/edit?video_referrer=watch&video_id=DL2JCSm3oQk
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Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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