Las erupciones volcánicas explosivas que dispararon chorros de cenizas calientes, rocas y gases hacia el cielo son la fuente probable de una misteriosa formación rocosa marciana, según un nuevo estudio. El nuevo hallazgo podría aumentar la comprensión de los científicos sobre el interior de Marte y su potencial pasado de habitabilidad, según los autores del estudio.
La Formación Medusae Fossae es un depósito masivo e inusual de roca blanda cerca del ecuador de Marte, con colinas ondulantes y mesetas abruptas. Los científicos observaron por primera vez las Medusae Fossae con la nave espacial Mariner de la NASA en la década de 1960, pero estaban perplejos sobre cómo se formó.
Ahora, una nueva investigación sugiere que la formación se depositó durante erupciones volcánicas explosivas en el Planeta Rojo hace más de 3 mil millones de años. La formación es aproximadamente un quinto del tamaño de los Estados Unidos continentales y 100 veces más masiva que la volcánica explosiva más grandede acuerdo con los autores del estudio, lo que lo convierte en el mayor depósito volcánico explosivo conocido en el sistema solar.
"Este es un depósito masivo, no solo a escala marciana, sino también en términos del sistema solar, porque no conocemos ningún otro depósito como este", dijo Lujendra Ojha, científico planetario de Johns HopkinsUniversidad de Baltimore y autor principal del nuevo estudio publicado en el Revista de Investigación Geofísica: Planetas , un diario de la Unión Geofísica Americana.
Según los autores del estudio, la formación de Medusae Fossae habría marcado un punto crucial en la historia de Marte. Las erupciones que crearon el depósito podrían haber arrojado cantidades masivas de gases que alteran el clima a la atmósfera de Marte y expulsado suficiente agua para cubrir Marte enun océano global de más de 9 centímetros 4 pulgadas de espesor, dijo Ojha.
Los gases de efecto invernadero exhalados durante las erupciones que engendraron las Medusae Fossae podrían haber calentado la superficie de Marte lo suficiente como para que el agua permanezca líquida en su superficie, pero los gases volcánicos tóxicos como el sulfuro de hidrógeno y el dióxido de azufre habrían alterado la química de la superficie y la atmósfera de Marte.los procesos habrían afectado el potencial de habitabilidad de Marte, dijo Ojha.
Determinando la fuente de la roca
La Formación Medusae Fossae consiste en colinas y montículos de roca sedimentaria que se extiende a horcajadas sobre el ecuador de Marte. La roca sedimentaria se forma cuando el polvo de roca y los escombros se acumulan en la superficie del planeta y el cemento con el tiempo
Los científicos han sabido sobre Medusae Fossae durante décadas, pero no estaban seguros de si el viento, el agua, el hielo o las erupciones volcánicas depositaban restos de rocas en esa ubicación.
Las mediciones de radar anteriores de la superficie de Marte sugirieron que las Medusae Fossae tenían una composición inusual, pero los científicos no pudieron determinar si estaba hecha de roca altamente porosa o una mezcla de roca y hielo. En el nuevo estudio, Ojha y un colega usaron la gravedaddatos de varias naves espaciales del orbitador de Marte para medir la densidad de las Medusae Fossae por primera vez. Descubrieron que la roca es inusualmente porosa: es aproximadamente dos tercios tan densa como el resto de la corteza marciana. También usaron datos de radar y gravedad en combinación paramuestra que la densidad de Medusae Fossae no puede explicarse por la presencia de hielo, que es mucho menos denso que la roca.
Según la investigación, debido a que la roca es tan porosa, debió haber sido depositada por explosivas erupciones volcánicas. Los volcanes erupcionan en parte porque gases como el dióxido de carbono y el vapor de agua disuelto en magma obligan a la roca fundida a subir a la superficie.El magma que contiene una gran cantidad de gas explota hacia el cielo, arrojando chorros de cenizas y rocas a la atmósfera.
Las cenizas de estas explosiones caen al suelo y fluyen cuesta abajo. Después de que haya pasado suficiente tiempo, las cenizas se convierten en rocas, y Ojha sospecha que esto es lo que formó las Medusae Fossae. Hasta la mitad de la roca blanda se depositó originalmente durante las erupcionesse ha erosionado, dejando atrás las colinas y los valles que se ven hoy en las medusas fosas.
Entendiendo el interior de Marte
Los nuevos hallazgos sugieren que el interior marciano es más complejo de lo que los científicos pensaban originalmente, según Ojha. Los científicos saben que Marte tiene algo de agua y dióxido de carbono en su corteza que permite que ocurran erupciones volcánicas explosivas en su superficie, pero el interior del planeta tendríanecesitaba grandes cantidades de gases volátiles, sustancias que se convierten en gas a bajas temperaturas, para crear un depósito de este tamaño, dijo.
"Si distribuyera Medusae Fossae a nivel mundial, se formaría una capa de 9,7 metros 32 pies de espesor", dijo Ojha. "Dada la magnitud de este depósito, es realmente increíble porque implica que elel magma no solo era rico en volátiles y también que tenía que ser rico en volátiles durante largos períodos de tiempo ".
El nuevo estudio muestra la promesa de estudios de gravedad al interpretar el registro de rocas de Marte, según Kevin Lewis, científico planetario de la Universidad Johns Hopkins y coautor del nuevo estudio. "Los estudios de gravedad futuros podrían ayudar a distinguir entre hielo, sedimentos yrocas ígneas en la corteza superior del planeta ", dijo Lewis.
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Materiales proporcionado por Unión Geofísica Americana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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