Todos hemos escuchado sobre la búsqueda de vida en otros planetas, pero ¿qué hay de mirar en otras lunas?
En un artículo publicado el 13 de junio en El diario astrofísico , investigadores de la Universidad de California, Riverside y la Universidad del Sur de Queensland han identificado más de 100 planetas gigantes que potencialmente albergan lunas capaces de soportar la vida. Su trabajo guiará el diseño de futuros telescopios que puedan detectar estas lunas potenciales y observarpara los signos reveladores de la vida, llamados biofirmas, en su atmósfera
Desde el lanzamiento en 2009 del telescopio Kepler de la NASA, los científicos han identificado miles de planetas fuera de nuestro sistema solar, que se llaman exoplanetas. Un objetivo principal de la misión Kepler es identificar los planetas que se encuentran en las zonas habitables de sus estrellas, lo que significa que esni demasiado caliente ni demasiado frío para que exista agua líquida, y potencialmente vida.
Los planetas terrestres rocosos son objetivos principales en la búsqueda de vida porque algunos de ellos pueden ser geológica y atmosféricamente similares a la Tierra. Otro lugar para mirar es la cantidad de gigantes gaseosos identificados durante la misión Kepler. Si bien no son candidatos para la vidaellos mismos, los planetas similares a Júpiter en la zona habitable pueden albergar lunas rocosas, llamadas exomoons, que podrían sostener la vida.
"Actualmente hay 175 lunas conocidas que orbitan alrededor de los ocho planetas de nuestro sistema solar. Si bien la mayoría de estas lunas orbitan Saturno y Júpiter, que están fuera de la zona habitable del Sol, ese puede no ser el caso en otros sistemas solares", dijo StephenKane, profesor asociado de astrofísica planetaria y miembro del Centro de Astrobiología de Tierras Alternativas de la UCR. "Incluir exomoons rocosos en nuestra búsqueda de vida en el espacio ampliará enormemente los lugares que podemos mirar".
Los investigadores identificaron 121 planetas gigantes que tienen órbitas dentro de las zonas habitables de sus estrellas. En más de tres veces los radios de la Tierra, estos planetas gaseosos son menos comunes que los planetas terrestres, pero se espera que cada uno albergue varias lunas grandes.
Los científicos han especulado que los exomoons podrían proporcionar un ambiente favorable para la vida, tal vez incluso mejor que la Tierra. Eso es porque reciben energía no solo de su estrella, sino también de la radiación reflejada por su planeta. Hasta ahora, no se han confirmado exomoons.
"Ahora que hemos creado una base de datos de los planetas gigantes conocidos en la zona habitable de su estrella, se harán observaciones de los mejores candidatos para albergar exomoons potenciales para ayudar a refinar las propiedades de exomoon esperadas. Nuestros estudios de seguimiento ayudaráninformar el diseño futuro del telescopio para que podamos detectar estas lunas, estudiar sus propiedades y buscar signos de vida ", dijo Michelle Hill, una estudiante de pregrado en la Universidad del Sur de Queensland que trabaja con Kane y se unirá al programa de posgrado de la UCR en elotoño.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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