La conciencia es todo lo que las personas experimentan, desde el sabor del chocolate hasta el dolor de una migraña, la decepción de no pasar un examen hasta la emoción de tener un bebé recién nacido. Pero el origen y la naturaleza de la conciencia han desconcertado a los científicos desde la antigüedad.
Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv lleva a los investigadores un paso más cerca de resolver este misterio. El estudio, extraído de los datos recopilados por electrodos implantados en pacientes con epilepsia, identifica y mide la actividad neuronal asociada con una nueva experiencia consciente.
La investigación fue dirigida por el Dr. Hagar Gelbard-Sagiv de la Escuela de Medicina Sackler de TAU y la Escuela de Neurociencia de Sagol, y el equipo de investigación incluyó al Dr. Liad Mudrik de la Escuela de Ciencias Psicológicas de TAU y la Escuela de Neurociencia de Sagol, Michael Hill deUCLA, Prof. Christof Koch del Instituto Allen para la Ciencia del Cerebro y Prof. Itzhak Fried de la Escuela de Medicina Sackler de TAU y UCLA. El trabajo de laboratorio y la investigación clínica para el estudio se llevaron a cabo en TAU, UCLA, el Centro Médico Sourasky de Tel Aviv y CaltechInstituto de Tecnología. El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza .
"Las computadoras y los robots interactúan con el mundo sin ser conscientes. Pero algo milagroso sucede dentro de nuestros cerebros para hacernos conscientes y experimentar el mundo desde una perspectiva subjetiva", dijo el Dr. Gelbard-Sagiv. "A pesar de 30 años de investigación neurocientífica enen esta área, todavía no sabemos qué áreas del cerebro participan en el proceso.
"Nuestro nuevo estudio nos acerca un paso más a la comprensión de la conciencia y la experiencia consciente al nivel más concreto: la actividad eléctrica de las neuronas individuales"
Debido a que la experiencia consciente es privada e inaccesible para los observadores, se estudia principalmente en personas que son capaces de informar sus experiencias subjetivas. Además, los investigadores a menudo se limitan a medidas indirectas de actividad cerebral, como EEG y fMRI. Aquí, elLos investigadores aprovecharon una oportunidad médica única: la implantación quirúrgica de electrodos en los cerebros de pacientes con epilepsia para determinar las áreas precisas responsables de sus convulsiones. Los pacientes fueron monitoreados durante una o dos semanas, hasta que se obtuvieron suficientes datos sobre sus convulsiones.Durante este tiempo, los electrodos implantados registraron la actividad de las neuronas individuales en su vecindad.
Los investigadores presentaron dos imágenes diferentes al paciente, una a cada ojo, para probar el momento en que surge una nueva experiencia. Por ejemplo: se presentó una imagen de una casa al ojo derecho y una imagen de una cara alojo izquierdo. En esta situación, conocida como "rivalidad binocular", el cerebro no puede combinar las dos imágenes. En cambio, el sujeto ve la casa o la cara, y esto alterna de forma irregular cada pocos segundos. Estas alternancias ocurrieron involuntariamente, mientras que el físicoel estímulo permaneció constante. Esto permitió a los investigadores aislar la actividad cerebral relacionada con el cambio en la percepción y diferenciarla de la actividad cerebral relacionada con el estímulo físico.
Los científicos descubrieron que la actividad en las neuronas del lóbulo frontal cambió casi dos segundos antes de que el paciente informara una alternancia en la percepción, y que la actividad neuronal en el lóbulo temporal medial cambió un segundo antes de un informe.
"Dos segundos es mucho tiempo en términos de actividad neuronal", dijo el Dr. Gelbard-Sagiv. "Creemos que la actividad de estas neuronas no solo se correlaciona con la percepción, sino que también puede participar en el proceso que conduce a lasurgimiento de una percepción consciente "
"El estudio captura células individuales en el cerebro humano justo antes de que una experiencia consciente sea reemplazada por otra", dijo el profesor Fried. "Es un privilegio único obtener una visión tan rara de la conciencia humana. Al mismo tiempo, nosotrospuede proporcionar atención clínica dirigida a aliviar la epilepsia grave en nuestros pacientes ".
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Materiales proporcionado por American Friends of Tel Aviv University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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