Anteriormente se sabía que migraba de Europa a los Afrotrópicos durante el otoño, el destino de esta especie de mariposa y su descendencia seguía siendo desconocido.
Los investigadores ahora pudieron demostrar que las mariposas pintadas regresan de la región Afrotropical para recolonizar el Mediterráneo a principios de la primavera, recorriendo una distancia anual de 12,000 km a través del desierto del Sahara.
Mientras que el circuito migratorio Paleártico-Africano se asocia típicamente con aves, los científicos del Instituto de Biología Evolutiva EBI, un centro conjunto de investigación del Consejo Nacional de Investigación Español CSIC y la Universidad Pompeu Fabra UPF, en Barcelona,España, ¿descubrió que una especie de mariposa sufre circuitos transsaharianos anuales como lo hacen algunas aves? The Painted Lady Vanessa cardui .Sus resultados fueron publicados hoy en la revista Letras de biología .
Esta especie de mariposa recorre 12,000 km y cruza el desierto del Sahara dos veces para explotar estacionalmente los recursos y climas favorables en ambos lados del desierto. Se sabe que pocas especies realizan circuitos transsaharianos anuales de largo alcance, y el de la dama pintada esel vuelo migratorio más largo conocido en mariposas hasta la fecha.
En un estudio publicado anteriormente, los investigadores demostraron que las mariposas pintadas migran de Europa a África tropical a fines del verano, cruzando el mar Mediterráneo y el desierto del Sahara.
El destino de estos migrantes y el de sus descendientes seguía siendo desconocido. "Nuestra hipótesis era que la especie inicia una migración inversa hacia el norte hacia Europa en primavera, completando así un ciclo migratorio regular", afirma Roger Vila, uno de los autores.
La respuesta está en las alas
Con el objetivo de confirmar esta hipótesis, estudiaron el origen natal de las mariposas que llegaron a la región mediterránea a principios de la primavera. Para ello, analizaron los isótopos estables de hidrógeno de las mariposas muestreadas en Marruecos, Andalucía y Cataluña en España,Creta, Egipto e Israel.
Un isótopo es una forma de un elemento químico cuyo núcleo atómico contiene un número diferente de neutrones en comparación con los protones en el núcleo. En el agua, la proporción de hidrógeno y su isótopo estable depende de la ubicación geográfica. Al absorber agua, esta proporciónse mantiene en las plantas; luego permanece en las orugas que se alimentan de estas plantas y, finalmente, en las mariposas adultas.
Al analizar los isótopos estables al hidrógeno que se encuentran en las alas de las mariposas adultas, los investigadores pudieron determinar dónde se habían desarrollado como orugas.
"Es difícil estudiar el movimiento de los insectos por medio de observaciones, marcado o seguimiento por radio, ya que hay millones de individuos y son muy pequeños. Es por eso que averiguar dónde creció una mariposa antes de someterse a la metamorfosisdel análisis de isótopos estables resulta ser extremadamente útil. Se siente como magia ", dice Gerard Talavera, quien dirigió la investigación.
Los resultados muestran que una proporción importante de especímenes permanecen en los Afrotrópicos durante el invierno y que aquellos que recolonan el Mediterráneo son probablemente sus descendientes. Este escenario cierra el ciclo para el sistema migratorio Paleártico-Africano de Vanessa cardui y muestra que la distancia anual recorridapor las sucesivas generaciones pueden alcanzar unos 12,000 km, incluido el cruce del desierto del Sahara dos veces.
Si la Dama pintada realiza circuitos migratorios regulares similares a los de la mariposa monarca en América del Norte fue un tema de debate científico. Esta investigación revela los paralelismos en una adaptación evolutiva tan única.
Clément Bataille, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de la Universidad de Ottawa y experto en geoquímica, es coautor de esta investigación.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica . Original escrito por Sabrina Weiss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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