Los neurocientíficos del Instituto Brain and Mind de la Universidad de Western han confirmado y detallado un caso raro de una mujer ciega capaz de ver objetos, pero solo si está en movimiento.
Un equipo dirigido por el neuropsicólogo Jody Culham ha llevado a cabo el análisis y mapeo cerebral más extenso hasta la fecha de un paciente ciego, para ayudar a comprender la notable visión de una mujer escocesa de 48 años, Milena Canning.
Canning perdió la vista hace 18 años después de una infección respiratoria y una serie de accidentes cerebrovasculares. Meses después de salir ciega de un coma de ocho semanas, se sorprendió al ver el destello de una bolsa de regalo brillante, como un destello de un rayo verde.
Entonces comenzó a percibir, esporádicamente, otras cosas conmovedoras: la cola de caballo de su hija se balanceaba cuando caminaba, pero no la cara de su hija; la lluvia goteaba por una ventana, pero nada más allá del cristal; y el agua se arremolinaba por un desagüe, pero no unbañera ya llena de agua.
El oftalmólogo de Glas Gordon, Gordon Dutton, remitió a Canning al Brain and Mind Institute en Londres, Canadá, donde las pruebas realizadas por el equipo de Culham incluyeron imágenes de resonancia magnética funcional fMRI para examinar la estructura en tiempo real y el funcionamiento de su cerebro.
Determinaron que Canning tiene un fenómeno raro llamado síndrome de Riddoch, en el que una persona ciega puede ver conscientemente un objeto si se mueve pero no si está parado.
"Le falta un trozo de tejido cerebral del tamaño de una manzana en la parte posterior del cerebro, casi todos los lóbulos occipitales, que procesan la visión", dice Culham, profesor del Departamento de Psicología y Programa de Posgrado enNeurociencia.
"En el caso de Milena, creemos que la 'supercarretera' para el sistema visual llegó a un callejón sin salida. Pero en lugar de cerrar todo su sistema visual, desarrolló algunas 'carreteras secundarias' que podrían pasar por alto la supercarretera para traer algo de visión- especialmente movimiento - a otras partes del cerebro "
En esencia, el cerebro de Canning está tomando desvíos inesperados y poco convencionales alrededor de las vías dañadas.
Durante el estudio, Canning pudo reconocer el movimiento, la dirección, el tamaño y la velocidad de las bolas rodadas hacia ella; y ordenarle a su mano que las abriera, interceptara y agarrara exactamente en el momento correcto. Podía navegar alrededor de las sillas.
Sin embargo, ella identificó inconsistentemente el color de un objeto, y solo pudo detectar la mitad del tiempo si la mano de alguien frente a ella mostraba el pulgar hacia arriba o hacia abajo.
"Este trabajo puede ser la caracterización más rica jamás realizada del sistema visual de un solo paciente", dice Culham. "Ella ha demostrado esta recuperación muy profunda de la visión, basada en su percepción del movimiento".
La investigación muestra la notable plasticidad del cerebro humano en la búsqueda de soluciones alternativas después de lesiones catastróficas. Y sugiere que las definiciones convencionales de 'visión' y 'ceguera' son más confusas de lo que se creía anteriormente.
"Los pacientes como Milena nos dan una idea de lo que es posible y, lo que es más importante, nos dan una idea de qué funciones visuales y cognitivas van juntas", dice Culham.
Para Canning, la investigación en BMI ayuda a explicar más sobre lo que percibe y cómo su cerebro continúa cambiando. Puede navegar alrededor de las sillas, puede ver a un portero de fútbol de camisa brillante y puede ver el vapor que sube de su taza de la mañanade café, por ejemplo
"No puedo ver como las personas normales ven o como solía ver. Las cosas que estoy viendo son realmente extrañas. Hay algo que sucede y mi cerebro está tratando de reconectarse o probando diferentes vías", dice Canning.
La investigación se publica recientemente en la revista Neuropsychologia .
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Materiales proporcionado por Universidad de Western Ontario . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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