El clima a lo largo de la historia temprana de Marte ha sido debatido durante mucho tiempo: ¿el planeta rojo era cálido y húmedo, o frío y helado? Una nueva investigación publicada en Icarus proporciona evidencia de esto último.
Marte está plagado de redes de valles, deltas y depósitos lacustres, lo que significa que debe haber tenido agua que fluye libremente en algún momento, probablemente hace unos 4 mil millones de años. Pero los modelos climáticos del pasado profundo del planeta no han podido producir suficiente calorcondiciones para permitir agua líquida en la superficie.
"Hay personas que intentan modelar el clima antiguo de Marte usando el mismo tipo de modelos que usamos aquí en la Tierra, y están teniendo dificultades para hacerlo. Es difícil crear un Marte antiguo y cálido porque el sol era unmucho más débil entonces. Todo el sistema solar se enfrió ", dijo Briony Horgan, profesora asistente de ciencias terrestres, atmosféricas y planetarias en la Universidad de Purdue." Si bien muchas personas están usando modelos climáticos, venimos de esto desde un punto de vista único.perspectiva: ¿qué nos dice el registro volcánico de Marte? "
El vulcanismo fue abundante a lo largo de la historia temprana de Marte. Hay volcanes grandes y anchos en algunas de las regiones ampliamente estudiadas del planeta, pero se sabe menos sobre una región de topografía baja y suave en las tierras altas del sur conocida como Sisyphi Planum. Aquí, allíson más de 100 montículos de cima plana conocidos como Sisyphi Montes, que podrían ser de origen volcánico.
Cuando los volcanes hacen erupción debajo de las capas de hielo y los glaciares en la Tierra, la combinación de calor y agua derretida crea montañas de cima plana y lados empinados llamados "tuyas" o montañas de mesa. Cuando las erupciones subglaciales no rompen la superficie del hielo, las cimas de los volcanes permanecen en forma de cono en lugar de volverse planas. La minerología producida durante estos eventos es única debido a la interacción entre la lava caliente y el agua fría glacial.
Sheridan Ackiss, un candidato a doctorado en Purdue y autor principal del artículo, utilizó imágenes de los Espectrómetros de Imágenes de Reconocimiento Compactos de la NASA para Marte CRISM para averiguar si la composición mineral de la región era consistente con el volcanismo subglacial.
CRISM detecta tanto el rango visible como las longitudes de onda más cortas de la luz, lo que ayuda a los operadores del instrumento a identificar una amplia gama de minerales en la superficie marciana. En las longitudes de onda visibles, la forma en que se refleja la luz está fuertemente influenciada por el hierro, mientras que en las longitudes de onda infrarrojas,CRISM puede recoger características de carbonato, sulfato, hidroxilo y agua incorporados en cristales minerales.
"Cada roca tiene una huella digital específica, y puede identificarla con reflejos de luz", dijo Ackiss.
Los hallazgos identifican tres combinaciones minerales distintas en la región, dominadas por yeso, sulfatos polihidratados y una mezcla de esmectita, zeolita y óxido de hierro, todo lo cual se ha asociado con volcanes en ambientes glaciares.
"Ahora tenemos dos conjuntos de datos, minerales y morfología, que dicen que tuvo que haber hielo en Marte en algún momento", dijo Ackiss. "Y probablemente fue relativamente tarde en la historia de Marte".
El equipo de Ackiss espera que sus hallazgos puedan usarse como un punto de referencia para otras regiones de Marte con una historia volcánica. Si los investigadores pudieran encontrar evidencia de actividad volcánica debajo de las capas de hielo en otros lugares, se solidificaría el caso de un antiguo Marte muy frío.Pero no temas, entusiastas del espacio, esto no elimina la posibilidad de vidas pasadas en Marte.
"Incluso si Marte fuera un páramo helado y frío, estas erupciones volcánicas que interactúan con las capas de hielo podrían haber creado un pequeño lugar feliz para que existan los microbios", dijo Horgan. "Este es el tipo de lugar al que te gustaría ir"entiendo cómo la vida habría sobrevivido en Marte durante ese tiempo "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Purdue . Original escrito por Kayla Zacharias. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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