Fuera de Asia, ningún otro país produce tanto arroz como Brasil. Es el noveno productor de arroz más grande del mundo. Los rendimientos anuales promedio son cercanos a los 15 millones de toneladas.
La producción de arroz en Brasil es una industria multimillonaria. Emplea a cientos de miles de personas, directa e indirectamente.
Dada la importancia del cultivo de arroz en Brasil, los investigadores están trabajando para desarrollar variedades mejoradas de arroz.
"Estamos buscando variedades de arroz que satisfagan a los agricultores, la industria y los consumidores", dice el investigador Ariano Martins de Magalhães Jr.
Un nuevo estudio explora el progreso que ha realizado la Corporación Brasileña de Investigación Agrícola Embrapa en los últimos 45 años. Los criadores de cultivos desarrollaron variedades de arroz con mayores rendimientos y una mayor sostenibilidad. Magalhães es uno de los autores del estudio de Embrapa.
"Probamos si los métodos utilizados en los programas de mejoramiento nos están ayudando a alcanzar nuestras metas", dice. "El estudio también nos ayudará a desarrollar estratégicamente y lanzar nuevas variedades en el futuro".
Según el estudio, el programa de mejoramiento de Embrapa ha resultado en ganancias de rendimiento significativas. Durante 45 años, el rendimiento de grano mejoró entre 0.62-0.73% cada año. Eso se traduce en miles de libras en un mayor rendimiento para los agricultores.
El programa de mejoramiento también ha desarrollado variedades de arroz con altura y tiempo de floración reducidos.
"La altura de la planta es un factor importante para los cultivos de arroz", dice Magalhães. "Esta arquitectura de planta plantas más cortas permitió que el potencial de rendimiento del arroz se duplicara a fines de la década de 1970". En 1972, la planta promedio medía aproximadamente 38 pulgadas de altoPara 2016, la altura promedio de la planta era de aproximadamente 32.5 pulgadas.
Los obtentores también tenían como objetivo reducir el tiempo de floración de las variedades de arroz. "Las variedades de floración temprana son deseables porque necesitan menos agua y otros recursos", dice Magalhães. "Estas variedades también permiten una mayor flexibilidad en la siembra y la cosecha".
Según el estudio, el tiempo de floración se redujo en aproximadamente 9 días durante 45 años. La mitad de la cosecha de arroz tardó 97 días en florecer en 1972. En 2016, la mitad de la cosecha floreció en 88 días.
Los investigadores también mostraron que las variedades de arroz que maduran más rápido podrían ser de alto rendimiento. "Anteriormente, el paradigma era que las variedades de arroz que tardaban más en madurar tendrían mayores rendimientos", dice Magalhães. "En este estudio, es evidente quealgunas variedades, que maduran en 118 días, son más productivas que algunas variedades más antiguas que maduran en 130 días ".
Los investigadores también buscan variedades de arroz que utilicen los recursos naturales, como el agua, de manera más eficiente.
Eso es importante porque más del 70% del arroz cultivado en Brasil se riega. Dos estados del sur, incluido Rio Grande do Sul, representan la mayor parte de la producción de arroz de regadío.
"Las variedades de arroz que necesitan menos insumos pueden aportar sostenibilidad", dice Magalhães.
Cuarenta y cinco años es mucho tiempo, pero Magalhães dice que la duración del estudio es importante. "Estamos probando si los esfuerzos de fitomejoramiento han sido eficientes o no a través de los años. Cuanto más largo sea el período analizado, más robustolos datos y hallazgos "
Es importante contar con datos confiables y sólidos. "El fitomejoramiento es un proceso costoso", dice Magalhães. "Requiere tiempo, trabajo duro e inversión".
Cada error en el proceso de toma de decisiones puede conducir a grandes pérdidas para las partes interesadas. Los errores pueden ser irreversibles en un corto período de tiempo. "Es extremadamente importante controlar la eficiencia de los programas de mejoramiento", dice Magalhães. "De esa manera podemosanalizar críticamente nuestro progreso. También podemos planificar acciones y estrategias novedosas para desarrollar y lanzar nuevos cultivares ".
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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