Una pequeña pista encontrada en los sedimentos antiguos ha revelado grandes secretos sobre el clima pasado y futuro de Groenlandia.
Un poco más allá del borde noroeste de la vasta capa de hielo de Groenlandia, los investigadores de la Universidad de Northwestern descubrieron el lodo del lago que venció las duras probabilidades al sobrevivir la última edad de hielo. El lodo y los restos de moscas comunes en su interior registran dos períodos interglaciales en el noroesteGroenlandia: aunque los investigadores conocen desde hace tiempo estos dos períodos, el Holoceno temprano y el último Interglacial, experimentaron un calentamiento en el Ártico debido a los cambios en la órbita de la Tierra, la mezcla de especies de moscas preservadas de estos tiempos muestra que Groenlandia era aún más cálida de lo que se pensaba.
Esta información podría ayudar a los investigadores a medir mejor la sensibilidad de Groenlandia al calentamiento, probando y mejorando modelos de clima y comportamiento de la capa de hielo. Esos modelos podrían mejorar las predicciones de cómo la capa de hielo de Groenlandia, que cubre el 80 por ciento del país ártico y contiene suficiente hielopara igualar 20 pies del nivel del mar global, podría responder al calentamiento global provocado por el hombre.
"El noroeste de Groenlandia podría sentirse realmente remoto, pero lo que suceda con esa capa de hielo va a importar a todos en la ciudad de Nueva York, Miami y todas las ciudades costeras del mundo", dijo Yarrow Axford, autor principal del estudio y profesor asociadode la Tierra y las ciencias planetarias en Northwestern. "Una de las grandes incertidumbres en la ciencia del clima sigue siendo qué tan rápido cambia la Tierra cuando se calienta. La geología nos da la oportunidad de ver qué sucedió cuando la Tierra estaba más caliente que hoy".
Publicado el 4 de junio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el estudio incluyó contribuciones de colaboradores en Dartmouth College.
La gente podría sorprenderse al ver cómo se veía la gélida Groenlandia de hoy durante los últimos dos períodos interglaciales. Hoy, el noroeste de Groenlandia se cierne en los 30 y 40 grados Fahrenheit y resiste tormentas de nieve en verano. Pero las temperaturas promedio de verano en el Holoceno temprano 8,000 a 11,000años atrás y Last Interglacial hace 116,000 a 130,000 años subieron bien en los años 50.
Durante el último Interglacial, los niveles globales del mar aumentaron entre 15 y 30 pies, en gran parte debido al adelgazamiento de las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida. Pero ahora el equipo de Northwestern cree que la capa de hielo del norte de Groenlandia experimentó un calentamiento más fuerte de lo que se pensaba anteriormente, lo que podría significar que Groenlandia estámás responsable de ese aumento del nivel del mar.
Capas de tiempo
Para medir estas temperaturas antiguas, los investigadores observan los núcleos de hielo y los núcleos de sedimentos de los lagos. Debido a que el hielo y los sedimentos de los lagos se forman por una acumulación incremental en capas anuales de nieve o lodo, estos núcleos contienen archivos del pasado. Al mirar a través de las capas,los investigadores pueden identificar pistas climáticas de hace eones. Sin embargo, encontrar sedimentos lacustres de más de 10,000 años de antigüedad ha sido históricamente muy difícil en Groenlandia.
"Lo clásico que hacen los glaciares es deslizarse", dijo Axford. "Entonces, cuando la capa de hielo se hace más grande, toda esta maravillosa geología se recoge y se escupió en los océanos".
Pero el equipo de Axford encontró un área donde este no era el caso.
El clima en el noroeste de Groenlandia alberga las condiciones perfectas para preservar los sedimentos dentro de un pequeño lago que el equipo de Axford llama cariñosamente "Wax Lips Lake" debido a su forma.
"Durante la última edad de hielo, la capa de hielo era lo suficientemente delgada y la atmósfera era tan fría que la capa de hielo se congeló en el suelo en lugar de derretirse en su base y deslizarse", dijo Jamie McFarlin, Ph.D. estudiante en el departamento de ciencias de la Tierra y planetarias de Northwestern, que dirigió el estudio: "Creció sobre sí mismo y preservó la mayor parte de la geología a continuación".
"El hielo se inclinó suavemente sobre este punto en lugar de ararlo", agregó Axford.
Después de tomar un tubo de sedimento de dos metros de largo del lecho del lago Wax Lips Lake, McFarlin peinó a través de las capas para investigar los del Holoceno temprano y los últimos períodos interglaciales. Fue entonces cuando notó una mezcla de especies de moscas del lago, llamadasQuironómidos, que sugirieron un clima más cálido durante ambos períodos. Especialmente sorprendente: el último período interglacial se llenó de otro tipo de insecto conocido como mosquito fantasma. Aunque se han reportado mosquitos fantasmas en baja abundancia en climas del norte, uno tendría que viajar 1,000 millasal sur de la provincia canadiense de Labrador para encontrar mosquitos fantasmas en abundancia comparable al último interglacial en el noroeste de Groenlandia.
"Hasta donde sabemos, nunca se ha encontrado en Groenlandia. Creemos que esta es la primera vez que alguien lo reporta en sedimentos antiguos o lagos modernos allí", dijo Axford. "Nos sorprendió mucho ver cuán al norte estámigrado "
La imagen más grande
Descubrir esta mezcla de insectos significa que el promedio de julio en el noroeste de Groenlandia durante los últimos dos períodos interglaciales probablemente subió a más de 50 grados y posiblemente a los 50 durante el último Interglacial. Esto confirma registros geológicos controvertidos construidos a partir de núcleos de hielo tomados cerca, lo que también indicacalentamiento significativo durante estos períodos de tiempo.
"Otros registros han demostrado que el clima del norte de Groenlandia era mucho más cálido de lo que la gente esperaba durante esos períodos, y esos resultados recibieron escepticismo justificado", dijo Axford. "Ahora tenemos un registro independiente que confirma que cuando el Ártico se calentó en el pasado,hubo un calentamiento especialmente fuerte en el norte de Groenlandia "
Estos datos ayudarán a la comunidad científica más amplia a perfeccionar los modelos climáticos y de capa de hielo utilizados para proyectar cambios futuros.
"Este es el tipo de verificación en tierra que necesitamos para obtener proyecciones y modelos climáticos realmente precisos", dijo Magdalena Osburn, profesora asistente de ciencias de la Tierra y planetarias en Northwestern, quien es coautora del estudio. "Estamos descubriendo que, en algunos casos, los modelos no incluyen temperaturas que sean lo suficientemente cálidas para esta parte del mundo "
Hay una advertencia. Los cambios bien conocidos en la órbita de la Tierra causaron calentamiento durante el Holoceno temprano y los últimos períodos interglaciales. Hoy en día, el calentamiento proviene de fuentes hechas por el hombre y está ocurriendo mucho más rápido que el calentamiento durante esos períodos interglaciales. Eso significa que hayuna posibilidad de que la Tierra no responda al calentamiento actual de la misma manera.
"El clima pasado es nuestro mejor análogo para el calentamiento futuro, y nuestros resultados sugieren que la tierra en estas latitudes muy altas en el Ártico puede calentarse aún más de lo previsto en el próximo siglo", dijo Axford. "Pero nada en el pasado de la Tierra es unanalógico perfecto porque lo que está sucediendo hoy no tiene precedentes "
Este trabajo fue apoyado por la Oficina de Programas Polares de la National Science Foundation NSF premios 1108306 y 1107411, una beca de investigación de posgrado de NSF, la Sociedad Geológica de América y el Instituto para la Sostenibilidad y la Energía en Northwestern.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Noroeste . Original escrito por Amanda Morris. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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