Los científicos han descubierto dunas en Plutón, y dicen que es probable que se hayan formado de granos de hielo de metano liberados en su atmósfera enrarecida.
Escribiendo en ciencia , un equipo internacional de geógrafos, físicos y científicos planetarios ha analizado imágenes detalladas de la superficie del planeta enano, capturadas en julio de 2015 por la nave espacial New Horizons de la NASA.
Esas imágenes mostraron que en el límite de la llanura de hielo Sputnik Planitia, y empujado contra una cadena montañosa importante, hay una serie de dunas repartidas en un área de menos de 75 km de ancho.
Tras el análisis espacial de las dunas y las veletas de viento cercanas en la superficie del planeta, así como el modelado espectral y numérico, los científicos creen que la sublimación que convierte el nitrógeno sólido directamente en un gas da como resultado la liberación de granos de metano del tamaño de una arena.el entorno.
Estos son luego transportados por los vientos moderados de Plutón que pueden alcanzar entre 30 y 40 km / h, con el borde de la llanura de hielo y la cordillera proporcionando la ubicación perfecta para que aparezcan tales formaciones de superficie regulares.
Los científicos también creen que la morfología intacta de las dunas y su relación con el hielo glacial subyacente sugiere que es probable que las características se hayan formado en los últimos 500,000 años, y posiblemente mucho más recientemente.
La investigación fue dirigida por científicos de la Universidad de Plymouth Reino Unido, la Universidad de Colonia Alemania y la Universidad Brigham Young EE. UU..
El Dr. Matt Telfer, profesor de Geografía Física en la Universidad de Plymouth es el autor principal del artículo. Dijo: "Sabíamos que cada cuerpo del sistema solar con una atmósfera y una superficie rocosa sólida tiene dunas, pero no lo hicimos".sabemos lo que encontraríamos en Plutón. Resulta que a pesar de que hay muy poca atmósfera y la temperatura de la superficie es de alrededor de -230 ºC, todavía tenemos dunas en formación. Los datos de New Horizons nos han dado un nuevo nivel de detalle,pero tuvimos que trabajar duro para explicar cómo era posible obtener el suministro de sedimento, una superficie no cohesiva y el viento que necesita para las dunas. Es otra pieza del rompecabezas para darle sentido a este cuerpo diverso y remoto, y proporcionanos da una comprensión más fundamental de los procesos geológicos que lo influyen "
El Dr. Eric Parteli, profesor de Geociencias Computacionales de la Universidad de Colonia, dijo: "En la Tierra, se necesita una cierta fuerza del viento para liberar partículas de arena en el aire, pero los vientos que son 20% más débiles son suficientes para mantener el transporteLa gravedad considerablemente más baja de Plutón, y la presión atmosférica extremadamente baja, significa que los vientos necesarios para mantener el transporte de sedimentos pueden ser cien veces más bajos. Los gradientes de temperatura en la capa de hielo granular, causados por la radiación solar, también juegan un papel importante enel inicio del proceso de saltación. En conjunto, hemos descubierto que estos procesos combinados pueden formar dunas en condiciones normales de viento cotidiano en Plutón ".
La Dra. Jani Radebaugh, profesora asociada del Departamento de Ciencias Geológicas de la Universidad Brigham Young, agregó: "Cuando vimos por primera vez las imágenes de New Horizons, pensamos instantáneamente que se trataba de dunas, pero fue realmente sorprendente porque sabemos que no hay muchode una atmósfera. Sin embargo, a pesar de estar 30 veces más lejos del sol que la Tierra, resulta que Plutón todavía tiene características similares a la Tierra. Nos hemos centrado en lo que está cerca de nosotros, pero hay una gran cantidad de información en los confines distantes de la Tierra.el sistema solar también "
Los investigadores ahora planean continuar sus investigaciones sobre la historia de las dunas de Plutón a través de simulaciones por computadora, lo que les permitirá ampliar el conocimiento del papel que ha jugado el viento en la geología más amplia de Plutón.
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Materiales proporcionado por Universidad de Plymouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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