¿Cuándo y cómo llegaron las primeras personas a las Américas?
La historia convencional dice que los primeros colonos llegaron a través de Siberia, cruzando el ya desaparecido puente terrestre de Bering a pie y caminando por Canadá cuando se abrió un corredor sin hielo entre las capas de hielo masivas hacia el final de la última edad de hielo.
Pero con la evidencia arqueológica reciente que pone en duda este pensamiento, los científicos están buscando nuevas explicaciones. Una teoría dominante y nueva: los primeros estadounidenses tomaron una ruta costera a lo largo de la frontera del Pacífico de Alaska para ingresar al continente.
Un nuevo estudio geológico proporciona evidencia convincente para respaldar esta hipótesis.
Al analizar los cantos rodados y la roca madre, un equipo de investigación dirigido por la Universidad de Buffalo muestra que parte de una ruta de migración costera se hizo accesible para los humanos hace 17,000 años. Durante este período, los antiguos glaciares retrocedieron, exponiendo al aire las islas del archipiélago Alexander del sur de Alaskay sol, y, posiblemente, a la migración humana.
El momento de estos eventos es clave: estimaciones genéticas y arqueológicas recientes sugieren que los colonos pueden haber comenzado a viajar a las Américas hace unos 16,000 años, poco después de que se abrió la puerta de entrada costera
La investigación se publicará en línea el 30 de mayo en la revista Avances científicos .
"La gente está fascinada con estas preguntas de dónde vienen y cómo llegaron allí", dice el científico principal Jason Briner, PhD, profesor de geología en la Facultad de Artes y Ciencias de la UB. "Nuestra investigación contribuye al debate sobre cómo los humanosllegó a las Américas. Potencialmente está agregando a lo que sabemos sobre nuestra ascendencia y cómo colonizamos nuestro planeta ".
"Nuestro estudio proporciona algunas de las primeras pruebas geológicas de que una ruta de migración costera estaba disponible para los primeros humanos cuando colonizaron el Nuevo Mundo", dice la candidata a doctorado en geología de la UB, Alia Lesnek, la primera autora del estudio. "Había una ruta costera disponible"., y la aparición de este nuevo terreno sin hielo puede haber estimulado a los primeros humanos a migrar hacia el sur ".
Los hallazgos no significan que los primeros colonos atravesaron definitivamente la costa sur de Alaska para extenderse a las Américas: el proyecto examinó solo una sección de la costa, y los científicos tendrían que estudiar múltiples ubicaciones arriba y abajo de la costa para sacar conclusiones más firmes.
Aún así, el trabajo es emocionante porque insinúa que la teoría de la migración marítima es viable.
Los huesos de una antigua foca anillada, descubiertos previamente en una cueva cercana por otros investigadores, proporcionan más pistas tentadoras. Indican que el área era capaz de soportar la vida humana en el momento en que los primeros colonos pudieron haber pasado, Dice Briner. El nuevo estudio calcula que los huesos de foca tienen aproximadamente 17,000 años. Esto indica que la región era ecológicamente vibrante poco después de que el hielo se retirara, con recursos que incluían alimentos disponibles.
Los coautores de la investigación incluyeron a Briner; Lesnek; Charlotte Lindqvist, PhD, profesora asociada de ciencias biológicas en la UB y profesora asociada invitada en la Universidad Tecnológica de Nanyang; James Baichtal del Bosque Nacional Tongass; y Timothy Heaton, PhD, dela Universidad de Dakota del Sur.
Un paisaje, tocado por el hielo, que cuenta una historia
Para realizar su estudio, los científicos viajaron a cuatro islas dentro del Archipiélago Alexander que se encuentran a unas 200 millas al sur / sureste de Juneau.
El equipo viajó en helicóptero para llegar a estos destinos remotos. Tan pronto como llegaron los investigadores, Briner supo que las islas habían estado cubiertas de hielo alguna vez.
"El paisaje es glacial", dice. "Las superficies rocosas son lisas y están rayadas cuando el hielo se movió sobre él, y hay rocas erráticas en todas partes. Cuando eres geólogo, te golpea en la cara. Sabesde inmediato: el glaciar estaba aquí "
Para determinar cuándo retrocedió el hielo de la región, el equipo recolectó trozos de roca de las superficies de rocas y lecho de roca. Más tarde, los científicos realizaron pruebas para determinar cuánto tiempo duraban las muestras, y por lo tanto las islas en su conjunto,había estado libre de hielo
Los investigadores utilizaron un método llamado datación por exposición a la superficie. Como explica Lesnek, "Cuando la tierra está cubierta por un glaciar, el lecho de roca en el área se oculta bajo el hielo. Sin embargo, tan pronto como el hielo desaparece, el lecho de roca está expuesto a los cósmicosradiación del espacio, lo que hace que acumule ciertas sustancias químicas en su superficie. Cuanto más tiempo haya estado expuesta la superficie, mayor cantidad de estas sustancias químicas obtendrá. Al analizar estas sustancias químicas, pudimos determinar cuándo estuvieron expuestas nuestras superficies de roca, quénos dice cuándo se retiró el hielo.
"Usamos el mismo método de datación para enormes rocas llamadas erráticas. Estas son grandes rocas que son arrancadas de la Tierra y llevadas a nuevos lugares por los glaciares, que en realidad consisten en hielo en movimiento. Cuando los glaciares se derriten y desaparecen de una región específica,dejan atrás estas irregularidades, y la datación por exposición a la superficie puede decirnos cuándo retrocedió el hielo ".
Para la región que se estudió, esto sucedió hace aproximadamente 17,000 años.
El caso de una ruta de migración costera
En los últimos años, la evidencia se ha acumulado contra el pensamiento convencional de que los humanos poblaron América del Norte al tomar una ruta interior a través de Canadá. Para hacerlo, habrían tenido que caminar a través de una franja de terreno angosta y sin hielo que apareció cuando doslas principales capas de hielo comenzaron a separarse, pero investigaciones recientes sugieren que si bien este camino puede haberse abierto hace más de 14,000 años, no desarrolló suficiente diversidad biológica para sostener la vida humana hasta hace unos 13,000 años, dice Briner.
Eso choca con los hallazgos arqueológicos que sugieren que los humanos ya vivían en Chile hace unos 15,000 años o más y en Florida hace 14,500 años.
La teoría de la migración costera proporciona una narrativa alternativa, y el nuevo estudio puede marcar un paso para resolver el misterio de cómo los humanos llegaron a las Américas.
"Donde lo miramos, la ruta costera no solo estaba abierta, sino que se abrió en el momento justo", dice Lindqvist. "El momento coincide casi exactamente con el momento en la historia humana en que se piensa que la migración a las Américashaber ocurrido "
La investigación fue financiada por un premio UB IMPACT, y el trabajo de Lesnek en el proyecto, que contribuirá a su disertación, fue apoyado por la National Science Foundation.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Buffalo . Original escrito por Charlotte Hsu. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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