Los científicos del Southwest Research Institute integraron los descubrimientos de New Horizons de la NASA con datos de la misión Rosetta de la ESA para desarrollar una nueva teoría sobre cómo Plutón pudo haberse formado en el borde de nuestro sistema solar.
"Hemos desarrollado lo que llamamos el modelo cosmoquímico 'cometa gigante' de la formación de Plutón", dijo el Dr. Christopher Glein de la División de Ciencia e Ingeniería Espacial de SwRI. La investigación se describe en un artículo publicado en línea hoy en día Ícaro . En el corazón de la investigación se encuentra el hielo rico en nitrógeno en Sputnik Planitia, un gran glaciar que forma el lóbulo izquierdo de la brillante característica Tombaugh Regio en la superficie de Plutón. "Encontramos una intrigante consistencia entre la cantidad estimada de nitrógeno en el interiorel glaciar y la cantidad que se esperaría si Plutón se formara por la aglomeración de aproximadamente mil millones de cometas u otros objetos del Cinturón de Kuiper similares en composición química a 67P, el cometa explorado por Rosetta ".
Además del modelo de cometa, los científicos también investigaron un modelo solar, con Plutón formándose a partir de helados muy fríos que habrían tenido una composición química que se asemeja más a la del Sol.
Los científicos necesitaban comprender no solo el nitrógeno presente en Plutón ahora, en su atmósfera y en los glaciares, sino también cuánto del elemento volátil podría haberse escapado de la atmósfera y al espacio durante los eones. Luego necesitaronpara conciliar la proporción de monóxido de carbono con nitrógeno para obtener una imagen más completa. En última instancia, la baja abundancia de monóxido de carbono en Plutón apunta al entierro en los hielos superficiales oa la destrucción del agua líquida.
"Nuestra investigación sugiere que la composición química inicial de Plutón, heredada de los bloques de construcción de los cometas, fue modificada químicamente por el agua líquida, tal vez incluso en un océano subsuperficial", dijo Glein. Sin embargo, el modelo solar también cumple algunas limitaciones. Mientras que la investigación señalóPara algunas posibilidades interesantes, quedan muchas preguntas por responder.
"Esta investigación se basa en los fantásticos éxitos de las misiones New Horizons y Rosetta para expandir nuestra comprensión del origen y la evolución de Plutón", dijo Glein. "Usando la química como herramienta de detective, podemos rastrear ciertas características que vemosen Plutón hoy a los procesos de formación de hace mucho tiempo. Esto lleva a una nueva apreciación de la riqueza de la 'historia de vida' de Plutón, que apenas estamos comenzando a comprender ".
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Materiales proporcionado por Instituto de Investigación del Sudoeste . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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