Los núcleos de hielo ofrecen una ventana a la historia del clima de la Tierra. Las capas de hielo revelan temperaturas pasadas, y los gases atrapados en las burbujas revelan la composición atmosférica pasada. El núcleo de hielo continuo más antiguo hasta ahora proviene del Domo C en la Antártida Oriental y se remonta a 800,000 años.
Pero una pista tentadora recientemente ofreció la posibilidad de retroceder aún más. Un estudio colaborativo entre la Universidad de Washington y la Universidad de Maine ahora señala una ubicación en la que un millón de años enteros de hielo intacto podrían conservarse intactos.
"Existe un fuerte deseo de retrasar la fecha del registro más antiguo del núcleo de hielo, para comprender mejor qué impulsa los cambios climáticos naturales", dijo Laura Kehrl, estudiante de doctorado de la Universidad de Washington en ciencias de la Tierra y el espacio y autora correspondiente del reciente artículo en Cartas de investigación geofísica . "Allan Hills ha sido un área de interés desde la década de 1970, cuando los científicos comenzaron a encontrar meteoritos lunares y marcianos que habían golpeado la Tierra hace mucho tiempo. Ahora estamos descubriendo su potencial para el hielo viejo".
El equipo reunió observaciones en el área de hielo azul Allan Hills de la Antártida, llamada así por el hielo azul que está expuesto en la superficie cuando el hielo de arriba se vaporiza. Esta área ventosa del desierto recibe menos de 1 centímetro de acumulación de nieve por año.
Allan Hills se encuentra cerca de las Montañas Trans-Antárticas, que separan la gran meseta desértica de la Antártida Oriental de la tempestuosa Capa de Hielo Antártico Oeste. El hielo se mueve lentamente aquí, a menos de 1 metro 3 pies por año. La región teníaDurante mucho tiempo fue rechazado en la búsqueda de un antiguo núcleo de hielo porque el hielo que fluye sobre la topografía empinada en la base parecía estar perturbado.
Pero los hallazgos sorprendentes publicados el verano pasado por un equipo de la Universidad de Princeton encontraron fragmentos de hielo de hasta 2.7 millones de años a varios cientos de pies debajo de la superficie en Allan Hills. Esos trozos aislados habían sido separados de su historia completa. Ahora el equipo de UWpiensa que ha encontrado una ubicación cercana que tendría un registro continuo e ininterrumpido.
"Una razón principal para buscar ese hielo viejo es entender uno de los acertijos más importantes de la historia del sistema climático", dijo el segundo autor Howard Conway, profesor de investigación de ciencias de la Tierra y del espacio de la Universidad de Washington e investigador principal del proyecto de la Universidad de Washington.Explicó, es por eso que la Tierra cambió hace aproximadamente 1 millón de años de tener ciclos de la era de hielo cada 41,000 años a cada 100,000 años. Los registros climáticos marinos muestran que este cambio ocurrió pero no resuelven los detalles en la composición atmosférica hace 1 millón de años que podríanexplique la causa
Durante el verano austral de 2016, los investigadores de la Universidad de Washington viajaron a la estación McMurdo y luego volaron al sitio del campo. Con el apoyo de la Fundación Nacional de Ciencias, establecieron un campamento remoto en un parche de nieve en Allan Hills, 6,400 pies sobre el nivel del marnivel.
Los investigadores utilizaron máquinas de nieve para remolcar el radar de penetración de hielo alrededor de la región. El radar envía ondas de radio al hielo, que se reflejan en capas de hielo con diferentes químicas y densidades, proporcionando una imagen de la estructura a continuación.
Un modelo de computadora del flujo de glaciares que incorpora los datos de esas encuestas sugiere que el hielo de un millón de años está a unos 25 a 35 metros unos 100 pies sobre el lecho de roca en un sitio a aproximadamente 5 kilómetros 3 millas del lugar dondese encontró el hielo de 2.7 millones de años.
El equipo de UW y Maine ha presentado una propuesta de seguimiento a la National Science Foundation para perforar el núcleo. Kehrl dice que "no es improbable" que recuperen un registro intacto de 1 millón de años. Un beneficio adicional de perforar aquí, dijo, sería aprender la historia de la plataforma de hielo Ross y si se ha derrumbado en el pasado, y cómo se correspondía con los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera.
"Independientemente de si el hielo de un millón de años está allí, es probable que el registro sea valioso", dijo Kehrl.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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