Un cráneo fosilizado de casi 130 millones de años encontrado en Utah es un descubrimiento devastador en la Tierra en un aspecto.
El pequeño fósil es evidencia de que la división súper continental probablemente ocurrió más recientemente de lo que los científicos pensaban anteriormente y que un grupo de mamíferos similares a reptiles que unen la transición de reptiles y mamíferos experimentó una explosión de evolución insospechada en varios continentes.
"Basado en el descubrimiento poco probable de este cráneo fósil casi completo, ahora reconocemos un nuevo grupo cosmopolita de primeros parientes de mamíferos", dijo Adam Huttenlocker, autor principal del estudio y profesor asistente de ciencias clínicas anatómicas integradoras en el KeckFacultad de Medicina de la USC.
El estudio, publicado en la revista Naturaleza el 16 de mayo, actualiza la comprensión de cómo los mamíferos evolucionaron y se dispersaron en los principales continentes durante la era de los dinosaurios. Sugiere que la división de la antigua masa continental de Pangea continuó durante unos 15 millones de años más tarde de lo que se pensaba anteriormente y que la migración de mamíferos y esode sus parientes cercanos continuaron durante el Cretácico temprano hace 145 a 101 millones de años.
"Durante mucho tiempo, pensamos que los primeros mamíferos del Cretáceo hace 145 a 66 millones de años eran anatómicamente similares y no ecológicamente diversos", dijo Huttenlocker. "Este hallazgo de nuestro equipo y otros lo refuerzan, incluso antes del aumentode los mamíferos modernos, los antiguos parientes de los mamíferos estaban explorando nichos especiales: insectívoros, herbívoros, carnívoros, nadadores, planeadores. Básicamente, estaban ocupando una variedad de nichos que vemos que ocupan hoy ".
El estudio revela que los primeros precursores de mamíferos migraron de Asia a Europa, a América del Norte y más allá a los principales continentes del sur, dijo Zhe-Xi Luo, autor principal del estudio y paleontólogo de la Universidad de Chicago.
Hallazgo fósil: una nueva especie
Huttenlocker y sus colaboradores en el Estudio Geológico de Utah y la Universidad de Chicago nombraron la nueva especie Cifelliodon wahkarmoosuch .
Encontrado en los lechos del Cretáceo en el este de Utah, el fósil lleva el nombre en honor del famoso paleontólogo Richard Cifelli. El nombre de la especie, "wahkarmoosuch" significa "gato amarillo" en el idioma de la tribu Ute con respecto al área donde se encontró.
Los científicos utilizaron escáneres de tomografía computarizada TC de alta resolución para analizar el cráneo.
"El cráneo de Cifelliodon es un hallazgo extremadamente raro en una vasta región portadora de fósiles del interior occidental, donde las más de 150 especies de mamíferos y precursores de mamíferos similares a reptiles están representados principalmente por dientes y mandíbulas aislados ", dijo James Kirkland, coautor del estudioautor a cargo de la excavación y paleontólogo del estado de Utah.
Con un peso corporal estimado de hasta 2.5 libras, Cifelliodon parecería pequeño en comparación con muchos mamíferos vivos, pero era un gigante entre sus contemporáneos del Cretáceo. Un adulto Cifelliodon probablemente era del tamaño de una pequeña liebre o pika pequeño mamífero con orejas redondeadas, extremidades cortas y una cola muy pequeña.
Tenía dientes similares a los murciélagos que comen frutas y podía pellizcar, esquilar y aplastar. Podría haber incorporado plantas en su dieta.
La especie recién nombrada tenía un cerebro relativamente pequeño y "bulbos olfativos" gigantes para procesar el sentido del olfato. El cráneo tenía pequeñas cuencas de los ojos, por lo que el animal probablemente no tenía buena vista o visión en color. Posiblemente era nocturno y dependía desentido del olfato para desarraigar los alimentos, dijo Huttenlocker.
El supercontinente existió más de lo que se pensaba anteriormente
Huttenlocker y sus colegas colocados Cifelliodon dentro de un grupo llamado Haramiyida, una rama extinta de ancestros de mamíferos relacionados con verdaderos mamíferos. El fósil fue el primero de su subgrupo particular - Hahnodontidae - encontrado en América del Norte.
El descubrimiento de fósiles enfatiza que los haramiyidans y algunos otros grupos de vertebrados existieron globalmente durante la transición Jurásico-Cretáceo, lo que significa que los corredores para la migración a través de las masas terrestres de Pangean permanecieron intactos en el Cretácico Temprano.
La mayoría de los fósiles jurásicos y cretáceos de haramiyidans son del Triásico y Jurásico de Europa, Groenlandia y Asia. Hahnodontidae se conocía anteriormente solo del Cretácico del norte de África. Es este grupo el que argumenta Huttenlocker Cifelliodon pertenece, proporcionando evidencia de rutas de migración entre los continentes que ahora están separados en los hemisferios norte y sur.
"Pero no se trata solo de este grupo de haramiyidans", dijo Huttenlocker. "La conexión que descubrimos refleja a otros reconocidos tan recientemente como este año basado en fósiles de dinosaurios cretáceos similares encontrados en África y Europa".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Sur de California . Original escrito por Zen Vuong. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :