Los economistas de la salud han considerado durante mucho tiempo el gasto al final de la vida como uno de los principales contribuyentes al aumento general del gasto en salud en los Estados Unidos. Esa narración ha sido respaldada por hallazgos de investigaciones recientes que aumentaron el uso del cuidado de hospicio más queahorra, la intensidad de la atención al final de la vida ha aumentado y la unidad de cuidados intensivos al final de la vida se ha acelerado.
Si bien esos factores contribuyeron a un aumento general en los costos al final de la vida útil a mediados de la década de 2000, un nuevo estudio realizado por investigadores de la salud del Instituto Dartmouth para la Política de Salud y Práctica Clínica y el Centro Médico Dartmouth-Hitchcock descubrió que, desde 2008, los costos de atención per cápita al final de la vida han disminuido de manera bastante dramática. Además, la disminución en el gasto al final de la vida contribuyó significativamente a la moderación en el crecimiento del gasto general per cápita de Medicare.
Las reducciones en el gasto al final de la vida fueron impulsadas por gastos de atención hospitalaria sustancialmente más bajos, así como gastos moderadamente más bajos de médicos y atención médica a domicilio, sin aumentos proporcionales en otras áreas de atención, de acuerdo con sus hallazgos publicados recientemente en Medicina interna de JAMA .
"Utilizando los datos que actualmente están disponibles para nosotros, no pudimos determinar la causa de la disminución de los costos de atención al final de la vida per cápita", dice el autor principal y profesor del Instituto Dartmouth William Weeks, MD, PhD,MBA ". Las posibles explicaciones incluyen cambios en la oferta, lo que significa que los esfuerzos de los médicos pueden haberse redistribuido de la atención al final de la vida a la atención de pacientes recién asegurados bajo la ACA, o la disminución de la demanda de atención al final de la vida: pacientes ysus familias pueden haber adaptado un enfoque más conservador en la toma de decisiones al final de la vida ".
Los investigadores también dicen que "incluso las restricciones financieras causadas por la Gran Recesión de 2008" podrían ser un factor en la reducción del gasto al final de la vida útil.
Para calcular los cambios en los gastos de Medicare al final de la vida en el pasado reciente, los investigadores obtuvieron datos disponibles públicamente sobre afiliados de Medicare de 65 a 99 años de edad. Utilizando el índice de precios al consumidor para convertir los gastos a dólares de 2014, para difuntos y sobrevivientes, elloscalcularon los gastos per cápita en seis categorías: pacientes hospitalizados incluidos los gastos de hospitales y centros de enfermería especializada, médicos, pacientes ambulatorios, atención médica domiciliaria, hospicio y equipo médico duradero. Luego calcularon los cambios anuales en los gastos de Medicare atribuibles a cambios enel número de sobrevivientes o fallecidos y los cambios en la intensidad de la práctica.
Los investigadores dicen que si bien sus hallazgos son limitados porque solo examinaron la población de Medicare que paga por el servicio, existe una necesidad urgente de comprender por qué está cambiando la intensidad de la atención al final de la vida.
"Debido a que la población de EE. UU. Está envejeciendo rápidamente mientras estamos lidiando con la forma de reducir el gasto en atención médica, es muy importante que comprendamos cómo y por qué el gasto en atención al final de la vida ha caído tan dramáticamente desde 2008 y cómo esos cambiosestán afectando la calidad de la atención al final de la vida ", dice Weeks.
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Materiales proporcionados por Instituto Dartmouth de Política de Salud y Práctica Clínica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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