Australia tiene un montón de especies de canguros, Madagascar tiene múltiples especies de lémures, las Islas Galápagos tienen tortugas del tamaño de una roca, las islas tienen muchos animales geniales. Eso es porque cuando los animales están aislados en las islas, pueden evolucionar en nuevas especies extrañasno se encuentra en ningún otro lugar de la Tierra. Pero, ¿cuál es el límite? ¿Qué tan pequeña puede ser una isla y aún así soportar la evolución de múltiples especies nuevas a partir de un solo ancestro común? Un equipo de mammalogistas acaba de descubrir que cuatro especies de ratones evolucionaron de una comúnantepasado en la isla Mindoro del tamaño de Connecticut en Filipinas, lo que la convierte en la isla más pequeña conocida donde un tipo de mamífero se ha ramificado en muchos más.
"Lo más notable del planeta Tierra es que hay tantas especies aquí, tanta biodiversidad. Lo damos por sentado, pero vaca sagrada, hay muchas cosas por ahí, ¿cómo llegó aquí?"dice Lawrence Heaney, conservador de mamíferos de Negaunee en el Field Museum de Chicago y coautor principal de un artículo reciente en el Revista de Biogeografía . "Este es uno de los pocos documentos escritos para ver si hay un límite en lo pequeña que puede ser una isla para que ocurra la diversificación de especies, y es la única que la observa en mamíferos. Mindoro es, con mucho, el más pequeñoisla en la que hemos visto que esto suceda "
Según Heaney, esta búsqueda para encontrar la isla más pequeña que pueda soportar nuevos mamíferos comenzó con un experimento mental planteado en 1980. Michael Soulé, biólogo conservacionista, se preguntó si las nuevas especies animales podrían diversificarse en un área del tamaño de la más grande de lasparques nacionales existentes. La diversificación significa que varias especies surgen de una especie madre. "Hay muchas islas que tienen especies que llegaron de otro lugar y que posteriormente se transformaron en algo distintivo. Muchas de estas islas son mucho más pequeñas que Mindoro", explica Heaney."Más bien, la clave de este estudio es si una sola especie que llegó de otro lugar ha producido múltiples especies que evolucionaron dentro de la isla dada de las especies ancestrales individuales. Es el problema de un aumento en el número de especies dentro de la isla, por evolución dentro de la isla ".
Anteriormente, la isla más pequeña donde los científicos sabían que las especies de mamíferos se habían diversificado era Luzón, la isla más grande de Filipinas. Pero Luzón es una de las islas más grandes del mundo, aproximadamente del tamaño de Virginia. Heaney y su equipo querían ver sipodrían hacer una mejor - "Miramos un mapa y dijimos, está bien, ¿dónde hay una isla más pequeña donde puede haber ocurrido la diversificación?"
Los científicos no tuvieron que mirar muy lejos: recurrieron a Mindoro, una pequeña isla justo al otro lado de un canal de Luzón. Mindoro es una décima parte del tamaño de Luzón, es aproximadamente dos tercios del tamaño de Connecticut. El colega de HeaneyDanny Balete, ahora fallecido, dirigió las misiones de trabajo de campo en Mindoro durante cuatro temporadas de campo, buscando los mamíferos de la isla.
Aquí es donde entran los ratones que comen gusanos.
"Los ratones que observamos en este estudio son todos miembros del grupo" ratón de lombriz de tierra " Apomys - les encantan las lombrices de tierra, pero también comen semillas y frutas. Tienen grandes ojos oscuros, grandes orejas grandes, pelaje largo y suave, patas blancas, colas oscuras - son muy pequeños ratones bonitos ", dice Heaney.
Cuando el equipo analizó el ADN de los ratones lombrices de Mindoro, descubrieron que los ratones pertenecían a cuatro especies separadas, tres de las cuales eran nuevas para la ciencia. Y las cuatro especies, dice Heaney, evolucionaron en Mindoro a partir de un ancestro común.
"Los resultados son inequívocos: tenemos cuatro especies de ratones del bosque en Mindoro de un evento de colonización de Luzón hace unos 2,8 millones de años", dice Heaney. "Y tres de esas cuatro especies de ratones se encuentran por separadomontañas."
Chris Kyriazis, ex estudiante universitario de Heaney y coautor principal del artículo, dirigió el análisis de ADN del Laboratorio de ADN Pritzker del Field Museum. "Al examinar la variación genética en estas poblaciones, pudimos confirmar no solo que estos ratones se originaronde un solo colono en Mindoro, pero también que son lo suficientemente distintivos como para ser considerados especies diferentes. El hecho de que la variación en las mediciones externas muestren el mismo patrón solo fortalece el caso ", dice Kyriazis, quien ahora está cursando su doctorado en biología en UCLA.
El hecho de que las cuatro especies de ratones evolucionaron en esta pequeña isla significa que hay una nueva respuesta a la pregunta planteada por Soulé en 1980: los mamíferos pueden diversificarse en un área tan pequeña como Mindoro. Y dado que Mindoro es del mismo tamaño que el Yellowstone NationalPark, eso significa que las nuevas especies de mamíferos pueden evolucionar a partir de un ancestro en áreas tan pequeñas como al menos algunas grandes reservas de vida silvestre.
Sin embargo, las implicaciones del descubrimiento de Heaney y Kyriazis van mucho más allá de un experimento mental: les brinda a los científicos una herramienta valiosa para planificar espacios de conservación.
"Este estudio cambia mi forma de pensar sobre la conservación", dice Heaney. "Cuando pensamos en cómo diseñar áreas protegidas, debemos pensar en la topografía de la Tierra, no solo en un mapa plano. El hecho de que estos ratones evolucionaronen sus propias montañas separadas dentro de un área geográfica limitada nos dice que las montañas son importantes "
Y descubrir cómo planificar espacios de vida silvestre protegidos es crucial para preservar la biodiversidad. "A medida que la población humana continúa expandiéndose, ¿qué va a pasar con todo lo demás? ¿Cómo podrán evolucionar las nuevas especies?", Pregunta Heaney. "Este proyecto esun paso adelante para poder responder eso "
Este proyecto fue apoyado por una subvención de la National Geographic Society. Fue contribuido por científicos del Field Museum, la Florida State University y el Museo de Historia Natural de Utah.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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