Los científicos del Imperial College London han encontrado rastros de ácidos grasos, bloques de construcción clave de células biológicas, en las corrientes ácidas de Dorset. Dicen que debido a la similitud de las corrientes ácidas en Dorset y en Marte, sus hallazgos sugieren que la vida podría alguna vezhaber existido en Marte
Al aplicar sus hallazgos al Planeta Rojo, concluyeron que podría haber cerca de 12,000 piscinas olímpicas de materia orgánica en Marte que podrían representar rastros de vidas pasadas.
Dorset es el hogar de corrientes de azufre altamente ácidas que albergan bacterias que prosperan en condiciones extremas. Uno de esos ambientes, en St Oswald's Bay, imita las condiciones en Marte hace miles de millones de años.
Los investigadores trataron el paisaje como una plantilla para Marte y examinaron la materia orgánica preservada en depósitos de roca cercanos. El mineral goethita rico en hierro se transforma en hematita, que es muy común en Marte y le da al planeta su color rojo. Si estos son ricos en hierrolos minerales albergan rastros de vida en la Tierra, entonces pueden tener pistas sobre la vida microbiana pasada en el Planeta Rojo.
Su estudio encontró que la goethita en la Bahía de St Oswald albergaba muchos microbios, así como rastros de sus restos orgánicos fosilizados.
Los autores aplicaron estos resultados a un ambiente marciano: según la cantidad de roca proveniente de ambientes ácidos en Marte, y suponiendo que la concentración de ácidos grasos encontrados en los sedimentos marcianos coincida con la de la Tierra, podría haber hasta 2.86 × 1010 kg deácidos grasos conservados dentro de la roca Martin, equivalente a casi 12,000 piscinas olímpicas.
Las misiones anteriores para encontrar rastros de vida han utilizado el calor para inspeccionar la presencia de materia orgánica en la roca. Los científicos sospechan que el calor puede haber causado que los minerales reaccionen con cualquier materia orgánica, explicando por qué aún no hemos encontrado rastros de vida.
Sin embargo, calentar goethita o hematita no destruye ninguna materia orgánica que esté allí, lo que significa que estos minerales podrían ser buenos objetivos de búsqueda de vida.
El coautor Profesor Mark Sephton, Jefe del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra de Imperial dijo: "Marte albergaba agua hace miles de millones de años, lo que significa que alguna forma de vida podría haber prosperado allí. Si la vida existiera antes de que el agua se secara, seríaprobablemente haya dejado restos que se conservan hasta el día de hoy en roca marciana.
"Sin embargo, todavía tenemos que encontrar rastros convincentes de materia orgánica que indiquen vida anterior en el Planeta Rojo".
El coautor Jonathan Tan, también del Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra, dijo: "St Oswald's Bay es un microcosmos actual de Marte de mediana edad. A medida que las corrientes de ácido se secan, como durante el período de secado de Marte"', dejan atrás minerales de goethita que preservan los ácidos grasos que actúan como firmas biológicas ".
El profesor Sephton agregó: "Ahora deberíamos dejar que el paisaje de Dorset guíe nuestros esfuerzos de detección de vida en el Planeta Rojo".
Los autores dicen que si encontramos rastros de vida, probablemente será en forma de bacterias que pueden prosperar en entornos extremos, como las corrientes de ácido en la Tierra.
Esperan programar la próxima misión de búsqueda de vida en Marte, Marte 2020, para buscar estas corrientes secas e inspeccionar el sedimento en busca de rastros de ácidos grasos.
Este trabajo fue financiado por la Agencia Espacial del Reino Unido.
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Materiales proporcionados por Imperial College de Londres . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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