Una nueva investigación realizada por un equipo internacional que incluye científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, la Universidad de Tübingen, EPFL Lausanne y la Universidad de Zurich ha revelado que había mucha más diversidad en las cepas de lepra que circulan en la Europa medievalde lo que se pensaba anteriormente. Este hallazgo, basado en la secuenciación de 10 nuevos genomas antiguos de la bacteria que causa la lepra Mycobacterium leprae , complica las suposiciones previas sobre el origen y la propagación de la enfermedad, y también incluye las más antiguas M. leprae genoma secuenciado hasta la fecha, alrededor de 400 DC en el Reino Unido.
La lepra es una de las enfermedades más antiguas y estigmatizadas de la historia humana. La enfermedad prevaleció en Europa hasta el siglo XVI y aún es endémica en muchos países, con más de 200,000 casos nuevos reportados anualmente. La bacteria Mycobacterium leprae es la causa principal de la lepra. Investigaciones previas sobre la bacteria sugirieron que se agrupa en varias cepas, de las cuales solo dos estaban presentes en la Europa medieval. El presente estudio, publicado en la revista PLOS Patógenos , destinado a investigar más a fondo la historia y el origen de M. leprae buscando evidencia genética de un gran número de muestras antiguas de toda Europa
10 nuevos genomas antiguos de M. leprae que data de aproximadamente 400-1400 AD
El estudio actual examinó aproximadamente 90 individuos con deformaciones esqueléticas que eran características de la lepra, de toda Europa y de períodos de tiempo que van desde aproximadamente 400 DC hasta 1400 DC. De estas muestras, 10 nuevos medievales M. leprae los genomas se reconstruyeron por completo. Estos genomas representan todas las cepas conocidas, incluidas las cepas que hoy se asocian con diferentes ubicaciones en todo el mundo, incluidos Asia, África y América. Además, en este estudio a menudo se encontraron cepas múltiples en el mismo cementerio,ilustrando la diversidad de las cepas de lepra que circulaban por todo el continente en ese momento.
"Encontramos mucha más diversidad genética en la antigua Europa de lo esperado", explica Johannes Krause, autor principal del estudio y director del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. "Además, encontramos que todas las cepas conocidas dela lepra está presente en la Europa medieval, lo que sugiere que la lepra ya puede haberse extendido por toda Asia y Europa en la antigüedad o que podría haberse originado en Eurasia occidental ".
El genoma de lepra más antiguo hasta la fecha
uno M. leprae el genoma reconstruido por el equipo era de Great Chesterford, Inglaterra, y data de entre 415 y 545 d. C. Este es el más antiguo M. leprae genoma secuenciado hasta la fecha y proviene de uno de los casos de lepra más antiguos conocidos en el Reino Unido. Curiosamente, esta cepa es la misma que se encuentra en las ardillas rojas modernas y respalda la hipótesis de que las ardillas y el comercio de pieles de ardilla fueron un factoren la propagación de la lepra entre los humanos en Europa durante el período medieval.
"La dinámica de M. leprae la transmisión a lo largo de la historia humana no está completamente resuelta. La caracterización y la asociación geográfica de las cepas más ancestrales son cruciales para descifrar el origen exacto de la lepra ", afirma la autora principal Verena Schuenemann de la Universidad de Zurich". Si bien tenemos algunos registros escritos de casos de lepra queanterior a la Era Común, ninguno de estos aún se ha confirmado a nivel molecular "
La abundancia de genomas antiguos en el estudio actual ha dado como resultado una estimación nueva y más antigua para la edad de M. leprae que estudios anteriores, colocando su edad al menos unos pocos miles de años. "Tener más genomas antiguos en un análisis de datación dará como resultado estimaciones más precisas", explica Krause. "El siguiente paso es buscar casos osteológicos aún más antiguos delepra de la que está disponible actualmente, utilizando métodos bien establecidos para la identificación de casos potenciales ".
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Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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