Los castores podrían ayudar a limpiar los ríos contaminados y detener la pérdida de suelos valiosos de las granjas, según una nueva investigación.
El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Exeter utilizando una prueba de castor en cautiverio realizada por Devon Wildlife Trust, ha demostrado el impacto significativo que los animales han tenido en la reducción del flujo de toneladas de tierra y nutrientes de los campos cercanos a un localsistema fluvial.
La investigación, dirigida por el profesor de hidrología Richard Brazier, descubrió que el trabajo de una sola familia de castores había eliminado altos niveles de sedimento, nitrógeno y fósforo del agua que fluía a través de su recinto de 2.5 hectáreas.
La familia de castores, que ha vivido en un sitio cercado en un lugar secreto en West Devon desde 2011, ha construido 13 presas, ralentizando el flujo de agua y creando una serie de estanques profundos a lo largo de lo que alguna vez fue un pequeño arroyo.
Los investigadores midieron la cantidad de sedimento suspendido, fósforo y nitrógeno en el agua que fluye hacia el sitio y luego lo compararon con el agua cuando salió del sitio al pasar por los estanques y presas de los castores. También midieron la cantidad de sedimento,fósforo y nitrógeno atrapados por las presas en cada uno de los estanques.
Sus resultados mostraron que las represas habían atrapado más de 100 toneladas de sedimento, de las cuales el 70% era suelo, que se había erosionado de los campos de 'pastizales de manejo intensivo' aguas arriba. Una investigación adicional reveló que este sedimento contenía altas concentraciones de nitrógeno y fósforo, queson nutrientes que se sabe que crean problemas para la vida silvestre en ríos y arroyos y que también deben eliminarse de los suministros de agua para cumplir con los estándares de calidad de consumo.
La investigación fue financiada por Westland Countryside Stewards y el Natural Environment Research Council y realizada por un equipo de la Universidad de Exeter dirigido por el Profesor de Procesos de la Superficie de la Tierra, Richard Brazier.
El profesor Brazier dijo: "Es muy preocupante que observemos tasas tan altas de pérdida de suelo en tierras agrícolas, que superan ampliamente las tasas de formación de suelo. Sin embargo, nos alienta descubrir que las represas de castores pueden recorrer un largo caminopara mitigar esta pérdida de suelo y también atrapar contaminantes que conducen a la degradación de nuestros cuerpos de agua. Si las represas de castores fueran comunes en el paisaje, sin duda veríamos que estos efectos brindan múltiples beneficios en ecosistemas enteros, como lo hacen en otras partes del mundo."
Los resultados de la investigación sobre el impacto positivo de los castores en las pérdidas de erosión del suelo y la contaminación en los cursos de agua se producen en un momento de creciente preocupación por estos problemas. En 2009, un estudio separado estimó que el costo total de la pérdida de suelo de las tierras agrícolas del Reino Unido era de £45 millones, gran parte de los cuales se debieron a los impactos de la contaminación de sedimentos y nutrientes aguas abajo.
Devon Wildlife Trust ha estado llevando a cabo su prueba de castor encerrada durante siete años, mientras que desde 2015 también ha estado ejecutando otro proyecto de castores que involucra a una población de castores salvajes en el río Otter, East Devon.
Peter Burgess, Director de Conservación y Desarrollo de la organización benéfica, dijo: "Nuestra asociación con la Universidad de Exeter que trabaja en nuestros ensayos de castores cercados y no cercados revela información que muestra el papel fundamental que pueden desempeñar los castores, no solo para la vida silvestre, sino también para la sostenibilidad futurade nuestra tierra y agua. Es realmente inspirador tener nuestras observaciones confirmadas por investigaciones científicas detalladas ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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