Hace unos 700 millones de años, la Tierra experimentó episodios inusuales de enfriamiento global que los geólogos denominan "Tierra de bola de nieve".
Se han propuesto varias teorías para explicar qué desencadenó este dramático enfriamiento, que ocurrió durante una era geológica llamada Neoproterozoico. Ahora, dos geólogos de la Universidad de Texas en Dallas y UT Austin sugieren que esos cambios climáticos importantes pueden estar relacionados con unocosa: el advenimiento de la tectónica de placas.
La investigación se publicó en línea en diciembre de 2017 y en la edición impresa de abril de la revista Terra Nova .
La tectónica de placas es una teoría formulada a fines de la década de 1960 que establece que la corteza terrestre y el manto superior, una capa llamada litosfera, se divide en piezas o placas móviles. Estas placas se mueven muy lentamente, casi tan rápido comolas uñas y el pelo crecen, causando terremotos, cordilleras y volcanes.
"La Tierra es el único cuerpo en nuestro sistema solar que actualmente tiene tectónica de placas, donde la litosfera está fragmentada como piezas de rompecabezas que se mueven independientemente", dijo el Dr. Robert Stern, profesor de geociencias en la Facultad de Ciencias Naturales de UT Dallas yMatemáticas y coautor del estudio, junto con el Dr. Nathaniel Miller, científico investigador de la Facultad de Geociencias Jackson de la UT Austin que obtuvo su doctorado en geociencias de la UT Dallas en 1995.
"Es mucho más común que los planetas tengan una capa externa sólida que no esté fragmentada, lo que se conoce como 'tectónica de tapa única'", dijo Stern.
Los geocientíficos no están de acuerdo sobre cuándo la Tierra cambió de una sola tapa a una tectónica de placas, con la placa fragmentándose de una placa a dos placas y así sucesivamente al actual sistema global de siete placas principales y muchas más pequeñas. Pero Stern destaca evidencia geológica y teórica de queLa tectónica de placas comenzó hace entre 800 millones y 600 millones de años, y ha publicado varios artículos que argumentan por este momento.
En el nuevo estudio, Stern y Miller proporcionan nuevas ideas al sugerir que el inicio de la tectónica de placas probablemente inició los cambios en la superficie de la Tierra que condujeron a Snowball Earth. Argumentan que la tectónica de placas es el evento que puede explicar 22 teorías que otros científicoshan avanzado como desencadenantes de la bola de nieve neoproterozoica de la Tierra.
"Revisamos la literatura y examinamos todos los mecanismos que se han presentado para Snowball Earth", dijo Stern. "El comienzo de la tectónica de placas podría ser responsable de cada una de estas explicaciones".
El inicio de la tectónica de placas debería haber perturbado los océanos y la atmósfera redistribuyendo continentes, aumentando el volcanismo de arco explosivo y estimulando las plumas del manto, dijo Stern.
"El hecho de que se observen fuertes efectos climáticos y oceanográficos en el tiempo neoproterozoico es un poderoso argumento de apoyo de que este es realmente el momento de la transición de una sola tapa a la tectónica de placas", dijo Stern. "Es un argumento que, para nuestroconocimiento, aún no se ha considerado.
"En la actualidad, el clima está en las noticias porque lo estamos cambiando al poner más dióxido de carbono en la atmósfera", dijo Stern. "Pero imagine un momento en que la Tierra no tenía tectónica de placas, y luego evolucionótener tectónica de placas, eso habría sido un cambio importante en el sistema operativo de la Tierra, y también habría tenido un gran efecto en el clima ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Texas en Dallas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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