El pika americano Ochotona princeps , un pariente de conejos, ocupa ambientes rocosos en las montañas del oeste de América del Norte.Se ha pensado ampliamente que las pikas no podrían sobrevivir a temperaturas extremas y, por lo tanto, corrían el riesgo de quedarse sin espacio en la cima de las montañas a medida que aumentan las temperaturas debido al cambio climático.¿Pero hay más en la historia?
Anteriormente, cuando los investigadores visitaron sitios de hábitat de pika más cálidos o más secos de lo habitual en la Gran Cuenca, donde habían vivido históricamente, descubrieron que muchos de estos sitios ya no estaban ocupados. Se pensaba que las pikas se habían visto obligadas a ir a tierras más altas paraescapar de las altas temperaturas o haber muerto, y se concluyó que las pikas estaban en peligro de extinción en la Gran Cuenca debido al cambio climático. Sin embargo, estos estudios se centraron en sitios históricos y no examinaron la distribución de las pikas en otros lugares marginales oen entornos donde normalmente se espera que ocurran.
Un nuevo estudio, "Distribución, relaciones climáticas y estado de las pikas americanas en la Gran Cuenca, EE. UU.", Publicado en Investigación ártica, antártica y alpina examinó el mayor conjunto de registros de sitios de pika ocupados y extirpados vacantes en una región de cuatro estados que abarca toda la Gran Cuenca, y documentó pikas que habitan climas y territorios nunca antes reportados.
El estudio encontró que las pikas ocurren en condiciones más húmedas y frías, así como más cálidas y secas, que las descritas en los sitios limitados anteriores. Las pikas se encontraron en elevaciones que abarcan 7,800 pies de elevación, de 5,350 pies a más de 13,000 pies, y atraviesan40 cadenas montañosas en California, Oregón, Nevada y Utah.
"Esta evidencia proporciona una nueva perspectiva importante sobre el estado de las pikas en la Gran Cuenca", dijo Connie Millar, ecóloga investigadora principal de la Estación de Investigación del Sudoeste del Pacífico del Servicio Forestal de los EE. UU. Y autora principal del estudio ". Las pikas persisten ampliamenteen toda la región, y estos hallazgos nos dan razones para creer que la especie puede tolerar un conjunto más amplio de hábitat y condiciones climáticas de lo que se entendía anteriormente ".
Millar y sus colegas reunieron 2,387 registros de sitios de pika ocupados, 89 registros de sitios previamente ocupados que luego se encontraron vacantes y 774 registros de sitios que contienen signos de ocupación más antiguos, pero en los cuales no se pudo confirmar la extirpación. Ningún patrón consistentepodría detectarse en las elevaciones o climas de los sitios extirpados confirmados y no confirmados. Además, se encontraron algunas áreas de pérdida de población cerca de otras áreas habitadas que comparten un clima similar.
"Las condiciones climáticas no explican adecuadamente las ubicaciones de los sitios extirpados y de 'signos antiguos'", dijo Millar, "lo que sugiere que otros factores interactúan con el clima y contribuyen a la pérdida de poblaciones de pika en algunos entornos". Reconociendo queLos factores climáticos influyen en la disminución de pika es información importante que enriquece nuestra comprensión de las condiciones que permiten que esta especie persista y las que pueden contribuir a la disminución local.
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Materiales proporcionado por Grupo Taylor y Francis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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