A medida que el rover Curiosity marcha a través de Marte, el pasado acuoso del planeta rojo se vuelve más claro.
A principios de 2017, los científicos anunciaron el descubrimiento de posibles grietas de desecación en el cráter Gale, que fue llenado por lagos hace 3.500 millones de años. Ahora, un nuevo estudio ha confirmado que estas características son realmente grietas de desecación, y revela nuevos detalles sobre la antigua Marteclima.
"Ahora estamos seguros de que se trata de grietas de barro", explica el autor principal Nathaniel Stein, un geólogo del Instituto de Tecnología de California en Pasadena. Dado que las grietas de desecación se forman solo donde el sedimento húmedo está expuesto al aire, su posición más cerca del centro deel antiguo lecho del lago en lugar del borde también sugiere que los niveles del lago aumentaron y disminuyeron dramáticamente con el tiempo.
"Las grietas de barro muestran que los lagos en el cráter Gale habían pasado por el mismo tipo de ciclos que vemos en la Tierra", dice Stein. El estudio fue publicado en Geología en línea antes de la impresión el 16 de abril de 2018.
Los investigadores se centraron en una losa de roca del tamaño de una mesa de centro apodada "Old Soaker". Old Soaker está entrecruzado con polígonos idénticos en apariencia a las características de desecación en la Tierra. El equipo examinó de cerca esos polígonos utilizando la Mastcam de Curiosity, Mars Hand Lens Imager, espectrómetro de ruptura inducido por láser ChemCam LIBS y espectrómetro de rayos X de partículas alfa APXS.
Esa mirada cercana demostró que los polígonos, confinados a una sola capa de roca y con sedimentos llenando las grietas entre ellos, se formaron a partir de la exposición al aire, en lugar de otros mecanismos como la fractura térmica o hidráulica. Y aunque los científicos han sabidocasi desde el momento en que Curiosity aterrizó en 2012 que Gale Crater una vez contuvo lagos, explica Stein, "las grietas de barro son emocionantes porque agregan contexto a nuestra comprensión de este antiguo sistema lacustre".
"Estamos capturando un momento en el tiempo", agrega. "Esta investigación es solo un capítulo de una historia que Curiosity ha estado construyendo desde el comienzo de su misión".
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Materiales proporcionado por Sociedad Geológica de América . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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