¿Por qué nuestros océanos contienen una diversidad tan asombrosa de peces de tantos tamaños, formas y colores diferentes? Un equipo de biólogos liderado por la UCLA informa que la respuesta se remonta a 66 millones de años, cuando un asteroide de seis millas de ancho chocó contraTierra, eliminando a los dinosaurios y aproximadamente el 75 por ciento de las especies animales y vegetales del mundo.
Algo más de la mitad de los peces actuales son "peces marinos", lo que significa que viven en los océanos. Y la mayoría de los peces marinos, incluidos el atún, el fletán, el mero, los caballitos de mar y el mahi-mahi, pertenecen a un grupo extraordinariamente diverso llamado acanthomorphs.El estudio no analizó la gran cantidad de otros peces que viven en lagos, ríos, arroyos, estanques y selvas tropicales.
Las secuelas del accidente de asteroides crearon un enorme vacío evolutivo, brindando una oportunidad para que los peces marinos que sobrevivieron se diversificaran enormemente.
"La rica biodiversidad de hoy en día entre los peces marinos muestra las huellas digitales de la extinción masiva al final del período Cretácico", dijo Michael Alfaro, profesor de ecología y biología evolutiva en el Colegio UCLA y autor principal del estudio.
Para analizar esas huellas digitales, los "detectives evolutivos" emplearon una nueva técnica de investigación genómica desarrollada por uno de los autores. Su trabajo se publica en la revista Ecología y evolución de la naturaleza .
Cuando estudiaron el momento de la diversificación de los acanthomorphs, Alfaro y sus colegas descubrieron un patrón intrigante: aunque había muchos otros linajes sobrevivientes de acanthomorphs, los seis grupos de acanthomorphs más ricos en especies hoy en día todos mostraron evidencia de un cambio evolutivo sustancial yproliferación en la época de la extinción masiva. Esos seis grupos han producido casi toda la diversidad de peces marinos que vemos hoy, dijo Alfaro.
Agregó que no está claro por qué los otros linajes de acanthomorph no se diversificaron tanto después de la extinción en masa.
"La extinción masiva, argumentamos, brindó una oportunidad evolutiva para que algunos selectos de los acanthomorphs sobrevivientes se diversificaran enormemente, y dejó una gran huella en la biodiversidad de los peces marinos hoy", dijo Alfaro.lotería hace 66 millones de años, y estos seis grupos principales de acanthomorfos fueron los ganadores ".
Los hallazgos también coinciden estrechamente con la evidencia fósil de la evolución de los acanthomorphs, que también muestra un fuerte aumento en su diversidad anatómica después de la extinción.
La técnica genómica utilizada en el estudio, llamada captura de secuencia de elementos ultraconservados de ADN, fue desarrollada en la UCLA por Brant Faircloth, quien ahora es profesor asistente de ciencias biológicas en la Universidad Estatal de Louisiana. Donde los métodos anteriores usaban solo 10 a 20genes para crear una historia evolutiva, el enfoque de Faircloth crea una imagen más completa y precisa mediante el uso de más de 1,000 marcadores genéticos los marcadores incluyen genes y otros componentes del ADN, como partes del ADN que activan o desactivan las proteínas, y componentes celularesque juegan un papel en la regulación de los genes.
Los investigadores también extrajeron ADN de 118 especies de peces marinos y realizaron un análisis computacional para determinar las relaciones entre ellos. Entre sus hallazgos: No es posible determinar qué especies están genéticamente relacionadas simplemente al observarlas. Caballitos de mar, por ejemplo,No se parece en nada al pez cabra, pero las dos especies son primos evolutivos, un hallazgo que sorprendió a los científicos.
"Demostramos que este enfoque funciona y que arroja nueva luz sobre la historia evolutiva para el grupo de vertebrados marinos más rico en especies", dijo Alfaro.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Los Ángeles . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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