En callejones oscuros de los océanos Pacífico e Índico, una nueva investigación muestra que algunos de los peces blindados más mortales del planeta están empacando navajas en sus caras.
Un estudio de la Universidad de Kansas que aparece en la revista Copeia detalla por primera vez la evolución de un "sable lagrimal" exclusivo de los peces piedra: un grupo de peces raros y elaboradamente peligrosos que habitan en las aguas costeras del Indo-Pacífico. El nuevo hallazgo reescribe la comprensión científica de las relaciones entre varios grupos de peces y revela unestrategia defensiva previamente desconocida, también, probablemente alimentará algunas pesadillas.
"No sé por qué esto no se ha descubierto antes", dijo William Leo Smith, curador asociado del Instituto de Biodiversidad de KU y el Museo de Historia Natural y profesor asociado de ecología y biología evolutiva de KU. "Probablemente sea porque hayuna o dos personas que alguna vez trabajaron en este grupo. Tomamos cinco o seis familias y pudimos resolver los problemas en sus clasificaciones. Tener esta característica anatómica realmente fuerte visible desde el exterior es realmente útil. Tener un gran mapa de cómotodo está relacionado y la evidencia de ello es lo que todos esperamos. Tenemos esta característica y entramos en la genética de cómo podría haber evolucionado ".
Todos los peces piedra que Smith examinó en el estudio presentan un mecanismo que él y sus colegas denominan un "sable lagrimal" ubicado en cada mejilla debajo del ojo. Además, el análisis genético de 113 caracteres morfológicos y 5.280 moleculares para 63 especies revela peces piedra que poseen el sable lagrimalestán estrechamente relacionados, produciendo una taxonomía revisada de cabezas planas, peces escorpión, petirrojos y peces piedra.
Smith y los coautores Elizabeth Everman, de KU, y Clara Richardson, del The Field Museum de Chicago, descubrieron que los dispositivos con forma de cuchilla en las mejillas del pez piedra implican modificaciones especializadas en varios huesos y músculos: los circunorbitales, el maxilar y las mandíbulas aductoras.
Quince años después, la nueva investigación comenzó cuando Smith diseccionaba un pez piedra que había sido su propia mascota; se convirtió en el primer investigador en comprender el mecanismo de bloqueo de la navaja y cómo funcionaba anatómicamente.
"El hueso más externo tiene una pequeña clavija, o una protuberancia, o está muy acanalado. Se llama lagrimal y forma el anillo óseo alrededor del ojo del pez, y el hueso subyacente parece que tiene un insecto polivinílico en él yse llama maxilar, parte de la mandíbula superior: en la mayoría de los vertebrados terrestres, el maxilar se dentaría ", dijo Smith." Esta pieza de polietileno de la navaja es lo primero que vi cuando comencé a diseccionar y reconocí este mecanismo.estas dos cosas de roly poly se sientan una encima de la otra y pueden trinquetearse a diferentes niveles. Se puede bloquear completamente o en diferentes lugares ".
Para ayudar a los peces piedra a desplegar la navaja, una cantidad inusualmente grande de músculos y ligamentos se unen a los huesos que comprenden el sistema de sable lagrimal en comparación con las especies fuera de la familia de peces piedra, según los investigadores.
"No puede haber ninguna otra razón para esos músculos y ligamentos, excepto para controlar este mecanismo", dijo el investigador de KU. "Todo este grupo de peces se llama 'peces de mejilla de correo' o Scorpaeniformes, donde los huesos debajo delel ojo se adhiere al esqueleto branquial. Debido a que todos estos músculos están unidos al esqueleto branquial, permite toda esta fuerza que hace que se despliegue el sable lagrimal ".
Smith dijo que la navaja solo se sumaba a una impresionante gama de características defensivas que clasifican a los peces de piedra entre los peces más mortales en el océano, incluidos picos, camuflajes y algunos de los venenos más poderosos del mundo, que incluso podrían ser fatales para un ser humano adulto.
"De todos los peces que he estudiado, ninguno de estos peces piedra me ha picado aún", dijo Smith. "Estoy súper paranoico. En algunos lugares los pescan para comer, los grandes, son deliciosos, hay una acuicultura para los más grandes en Indonesia. Eso es alucinante para mí. El veneno se descompone en nuestro sistema digestivo. Pero la gente come muchas especies venenosas en todo el mundo, incluso en los Estados Unidos ".
Smith dijo que el sable lagrimal es muy probablemente un sistema defensivo adicional en los peces piedra, para evitar la depredación.
"Si encuentra imágenes de estos peces piedra en la boca de otras cosas, el sable lagrimal siempre está bloqueado", dijo. "Lo principal que la gente sabe acerca de estos peces es que son venenosos. Algunas personas los conocen porquetienen estos apéndices en forma de dedos y se arrastran como si estuvieran tocando el piano; los apéndices en realidad prueban la comida a medida que avanzan. Estos peces piedra pueden imitar las hojas que flotan en el agua, están súper camuflados. Muchos de ellos tienen pectorales muy brillantesaletas en los costados de su cuerpo, y cuando tienen miedo las destellan: este pez monótono destellará de repente amarillos y naranjas brillantes. Siempre asumo que todas estas características son defensivas, pero estudios recientes de otros científicos de peces sugieren que todo esto podríase muestra como un pavo real "
Algunos de los especímenes examinados como parte del estudio fueron recolectados en el comercio de peces mascota, y otros durante el trabajo de campo en Taiwán durante el cual los investigadores utilizaron la enormidad de la industria pesquera taiwanesa para su beneficio.
"Tuvimos un viaje a Taiwán hace tres años donde capturamos el 1 por ciento de todas las especies de peces en todo el mundo", dijo Smith. "Se pueden obtener peces de aguas profundas y de aguas poco profundas porque es una isla volcánica, y envíanun millón de botes para pescar camarones: su industria pesquera cuenta con el apoyo de nuestra industria agrícola. No tiene que alquilar botes para la investigación, puede sentarse en un muelle y atravesar los peces, simplemente van a moler yesencialmente, para que podamos recolectar estas muestras gratis "
Además de los especímenes recolectados en el Indo-Pacífico, para establecer relaciones genéticas Smith confió en una vasta colección de muestras de tejido de peces alojadas en el Instituto de Biodiversidad de KU.
"Tenemos la colección de muestras de tejidos más diversa del mundo en el instituto", dijo Smith. "Algunos lugares tienen más tejidos individuales, pero en términos de un número diverso de especies, tenemos la más grande".
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Materiales proporcionado por Universidad de Kansas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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