Los arrecifes de coral pueden proteger naturalmente las costas de los ciclones tropicales al reducir el impacto de las grandes olas antes de que lleguen a la costa, según los científicos.
Los ciclones tropicales causan estragos en la infraestructura costera, los hábitats marinos y las poblaciones costeras de todo el mundo. Sin embargo, el Dr. Michael Cuttler, del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coral Coral CoE de la Universidad de Australia Occidental UWA,dice que para las costas que se enfrentan a un impacto directo de ciclón, un arrecife de borde puede proteger la playa de la erosión extensiva.
"Los arrecifes pueden proteger eficazmente las costas debido a su capacidad de hacer que las olas rompan en alta mar, lo que limita la energía que afecta la costa", dijo.
El Dr. Cuttler y varios de sus colegas del CoE de Coral estudiaron el arrecife de arrecifes Ningaloo, el sistema de arrecifes más grande de Australia y un sitio del Patrimonio Mundial de la ONU, durante el ciclón tropical Olwyn en 2015. Olwyn fue un ciclón tropical severo de categoría 3 que causó daños extensosa lo largo de la costa de Australia occidental.
El equipo observó que la costa permaneció indemne en gran medida debido a la protección que brinda su arrecife en alta mar.
"Las grandes olas generadas por el ciclón fueron efectivamente disipadas por el arrecife situado en alta mar", explicó el Dr. Cuttler.
"La poca erosión que se produjo se debió a olas más pequeñas que fueron generadas por el viento dentro de la laguna".
La forma, o geomorfología, del arrecife, con su pendiente inclinada hacia delante, la cresta de arrecife poco profunda y el arrecife plano, y la laguna relativamente poco profunda, es representativa de la mayoría de los arrecifes en todo el mundo.
"En este estudio, también comparamos impactos de ciclones similares en las costas sin arrecifes y descubrimos que estas playas fueron erosionadas hasta diez veces más que la playa de Ningaloo", dijo el Dr. Cuttler.
Si bien los resultados del estudio del Dr. Cuttler indicaron que los arrecifes de coral pueden proteger eficazmente las costas de los ciclones tropicales y otros impactos de olas grandes, también sugirió que para los sistemas de arrecifes con lagunas, los efectos del viento local no pueden ignorarse al intentar modelar o predecir elimpacto de los ciclones.
También advirtió que la capacidad de los arrecifes para proteger las costas adyacentes estaba amenazada tanto por el aumento del nivel del mar como por la disminución de las tasas de acreción de los arrecifes.
"Estos cambios pueden en última instancia aumentar la cantidad de energía de las olas que alcanzan la costa y potencialmente mejorar la erosión costera", dijo.
Pocos estudios antes han medido las condiciones hidrodinámicas y las respuestas morfológicas de tal costa en presencia de un ciclón tropical.
El Dr. Cuttler y sus colegas del CoE de Coral encontraron que los resultados podrían usarse para evaluar los riesgos costeros que enfrentan las costas bordeadas de arrecifes debido a las condiciones extremas de los ciclones tropicales, y serían cada vez más relevantes a medida que el cambio climático altere el estado de los arrecifes de coral a nivel mundial.
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Materiales proporcionado por Centro de excelencia ARC en estudios de arrecifes de coral . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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