La ambrosía, su polen potente para las personas alérgicas, podría ser más que una fuente de estornudos. En el Medio Oeste, la planta puede representar una amenaza para la producción de soja.
Los científicos han descubierto que la ambrosía puede reducir drásticamente el rendimiento de la soja.
"No era una mala hierba lo que nos preocupaba demasiado", dice Ethann Barnes, asistente de investigación graduado en agronomía y horticultura de la Universidad de Nebraska-Lincoln. "No esperábamos que fuera tan competitivo."
Las malezas compiten con los cultivos por luz, agua y nutrientes. La ambrosía común, que es más alta que la soja, históricamente se ha pasado por alto como una amenaza. Y se sabe poco sobre su impacto en la soja en el Medio Oeste.
Entonces, los científicos se dirigieron a un campo de soja cerca de Mead, Nebraska. En 2015 y 2016, plantaron soja y ambrosía a fines de la primavera. Dentro de las parcelas experimentales, la densidad de ambrosía varió desde ninguna planta un control libre de malezas hasta12 plantas por metro aproximadamente 39 pulgadas de la hilera.
Los investigadores tenían dos objetivos: ver si la ambrosía representaba una amenaza seria para la soja y ver si hay una manera de estimar la pérdida de rendimiento al principio de la temporada de crecimiento.
Barnes se sorprendió de lo mucho que la ambrosía sofocó la soja en ambos años. Los cultivos de soja obtuvieron peores resultados que en estudios anteriores. Una planta de ambrosía cada 1.6 pies de hilera de soja disminuyó el rendimiento de soja en un 76% en 2015 y en un 40% en2016. Y el rendimiento de la soja se redujo en un 95% en 2015 y en un 80% en 2016 cuando las plantas de ambrosía comunes se cultivaron a solo tres pulgadas de distancia en la hilera de soja.
Durante el experimento, había mucha agua para ambas plantas. Por lo tanto, los científicos creen que la ambrosía daña principalmente a la soja al privarla de la luz solar.
"Ya sea que estuviera presentando en conferencias, o incluso solo en la defensa de mi tesis, todos estaban muy sorprendidos de lo grande que podía ser la ambrosía común", dice Barnes.
Es más, era muy difícil predecir a principios de año cómo le iría a la soja. Barnes descubrió que hasta principios de agosto no podía introducir los números de ambrosía en una ecuación y predecir con precisión cuál sería la pérdida de soja.
Ahora, Barnes y su equipo están compartiendo esta información con los productores de la zona. "El objetivo final de esta área de la ciencia es que los productores cuenten el número de malezas o realicen una medición en su campo tres semanas después de iniciada la temporada.allí pudieron ver si era una opción económicamente viable controlar sus malezas o simplemente dejarlas en el campo ", dice Barnes. Al saber cuánto daño pueden causar las malezas, los agricultores pueden sopesar esa pérdida con el costo de matarlas.
Se necesitarán más estudios para perfeccionar la dinámica del crecimiento de la ambrosía y otras malezas. Un objetivo final, dice, es predecir a principios de la temporada cómo las malezas impedirán el rendimiento de los cultivos, para que los agricultores puedan tomar mejores decisionessobre cómo manejarlos. Tales estimaciones podrían ayudar a los agricultores a saber si, cuándo y cuánto plaguicida aplicar.
Espera que su estudio sea un paso hacia ese objetivo. "Con suerte, tendrá un impacto inmediato para los agricultores y hará avanzar la ciencia de la investigación de la competencia de malezas".
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Materiales proporcionados por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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