Los ecologistas de la Universidad de Rice están verificando si las inundaciones sin precedentes del huracán Harvey dieron un impulso competitivo a las hormigas de fuego y las hormigas locas, dos de los invitados no invitados menos favoritos del sureste de Texas.
Se espera que los eventos climáticos extremos como Harvey sean más probables a medida que el clima de la Tierra cambia debido a las emisiones de gases de efecto invernadero, y los científicos no entienden cómo el clima extremo afectará las plagas invasoras, los polinizadores y otras especies que afectan el bienestar humano.
Con el apoyo del programa de Investigación de Respuesta Rápida RAPID de la National Science Foundation, los ecologistas de Rice Tom Miller, Sarah Bengston y Scott Solomon, junto con sus estudiantes, están evaluando si Harvey aumentó las oportunidades de invasión de hormigas exóticas.
"El huracán Harvey fue, entre otras cosas, un gran experimento ecológico", dijo Miller, investigador principal de la subvención y profesor asistente de ecología y biología evolutiva de Godwin en el Departamento de Biociencias de Rice ". Ofrece una oportunidad única para explorarsi un solo evento de clima extremo puede reorganizar una comunidad entera de organismos "
"Estamos realizando muestreos mensuales de trampas en 19 sitios establecidos en Big Thicket, una reserva nacional cerca de Beaumont", dijo Bengston, un experto en hormigas, co-investigador principal en subvención e Instructor de Investigación Huxley de BioSciences ". El equipo de Rice haHemos estado trabajando en estos mismos sitios durante tres años, y sabemos que las hormigas de fuego y las hormigas rojizas locas, que son especies invasoras, habían comenzado a penetrar en los ecosistemas nativos intactos en el parque antes del huracán. Ahora queremos saber si Harvey aceleró esto.proceso de invasión "
La financiación RAPID permitirá al equipo documentar los cambios en las comunidades de hormigas y probar si los cambios en respuesta al huracán son transitorios o representan nuevos estados estables.
Miller dijo que los investigadores también planean reunir una base de datos de rasgos funcionales para que las comunidades de hormigas prueben si las aguas de inundación de Harvey favorecieron algunos tipos de especies de hormigas, como aquellas con cuerpos más grandes o nidos más protegidos, sobre otras.
"Hay docenas de especies de hormigas nativas en la reserva que brindan valiosos servicios ecosistémicos como la descomposición y el control de plagas", dijo Solomon, experto en hormigas, investigador co-principal de la beca y profesor asociado de ciencias biológicas.las hormigas locas, que son nativas de América del Sur, son plagas invasivas nocivas que tienden a abrumar y expulsar a casi todas las especies de hormigas nativas. Si las inundaciones limpiaron la pizarra ahogando todas las colonias de hormigas nativas en el área, nuestra hipótesis es que estopuede proporcionar una ventaja competitiva a los invasores "
Solomon dijo que los equipos de investigación comenzaron a realizar visitas mensuales a los sitios de prueba de Big Thicket solo unas semanas después de Harvey y continuarán recolectando muestras durante un año.
"Era un invierno frío y no había mucha actividad de hormigas", dijo. "A medida que las temperaturas se calientan, nos interesará ver qué hormigas regresan más pronto y en qué cantidades".
Las subvenciones RAPID de NSF apoyan la investigación de desastres naturales y eventos no anticipados para los cuales el tiempo es un factor en la recopilación de datos.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rice . Original escrito por Jade Boyd. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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