Un trozo de sal marina de 2000 millones de años proporciona nueva evidencia de la transformación de la atmósfera de la Tierra en un ambiente oxigenado capaz de sustentar la vida tal como la conocemos.
El estudio de un equipo internacional de instituciones, incluida la Universidad de Princeton, encontró que el aumento de oxígeno que se produjo hace unos 2.300 millones de años, conocido como el Gran Evento de Oxidación, fue mucho más sustancial de lo que se indicó anteriormente.
"En lugar de un goteo, era más como una manguera contra incendios", dijo Clara Blättler, investigadora postdoctoral en el Departamento de Geociencias de Princeton y primera autora del estudio, que fue publicado en línea por la revista ciencia el jueves 22 de marzo "Fue un cambio importante en la producción de oxígeno".
La evidencia del profundo aumento en el oxígeno proviene de rocas de sal cristalizada extraídas de un agujero de 1.2 millas de profundidad en la región de Karelia en el noroeste de Rusia. Estos cristales de sal se dejaron atrás cuando el agua de mar antigua se evaporó, y brindan a los geólogos pistas sin precedentesa la composición de los océanos y la atmósfera de la Tierra hace más de 2000 millones de años.
La indicación clave del aumento en la producción de oxígeno provino del hallazgo de que los depósitos minerales contenían una cantidad sorprendentemente grande de un componente de agua de mar conocido como sulfato, que se creó cuando el azufre reaccionó con el oxígeno.
"Esta es la evidencia más fuerte de que el agua de mar antigua de la que precipitaron esos minerales tenía altas concentraciones de sulfato que alcanzaban al menos el 30 por ciento del sulfato oceánico actual, como indican nuestras estimaciones", dijo Aivo Lepland, investigador del Servicio Geológico deNoruega, especialista en geología de la Universidad Tecnológica de Tallin y autor principal del estudio. "Esto es mucho más alto de lo que se pensaba anteriormente y requerirá un replanteamiento considerable de la magnitud de la oxigenación del sistema océano-atmósfera de la Tierra de 2.000 millones de años".
El oxígeno constituye aproximadamente el 20 por ciento del aire y es esencial para la vida tal como la conocemos. Según la evidencia geológica, el oxígeno comenzó a aparecer en la atmósfera de la Tierra hace entre 2.4 y 2.3 mil millones de años.
Sin embargo, hasta el nuevo estudio, los geólogos no estaban seguros de si esta acumulación de oxígeno, causada por el crecimiento de cianobacterias capaces de realizar la fotosíntesis, que implica la absorción de dióxido de carbono y la emisión de oxígeno, fue un evento lento que tomó millones de años.o un evento más rápido.
"Ha sido difícil probar estas ideas porque no teníamos evidencia de esa época para informarnos sobre la composición de la atmósfera", dijo Blättler.
Los cristales recientemente descubiertos proporcionan esa evidencia. Los cristales de sal recolectados en Rusia son más de mil millones de años más antiguos que cualquier depósito de sal descubierto anteriormente. Los depósitos contienen halita, que se llama sal de roca y es químicamente idéntica a la sal de mesa o al cloruro de sodio.así como otras sales de calcio, magnesio y potasio.
Normalmente, estos minerales se disuelven fácilmente y desaparecerían con el tiempo, pero en este caso estaban excepcionalmente bien conservados en las profundidades de la Tierra. Los geólogos del Servicio Geológico de Noruega en colaboración con el Centro de Investigación de Carelia en Petrozavodsk, Rusia, recuperaron elsales de un sitio de perforación llamado Onega Parametric Hole OPH en las orillas occidentales del lago Onega.
Las cualidades únicas de la muestra las hacen muy valiosas para reconstruir la historia de lo que sucedió después del Gran Evento de Oxidación, dijo John Higgins, profesor asistente de geociencias en Princeton, quien proporcionó la interpretación del análisis geoquímico junto con otros coautores..
"Esta es una clase bastante especial de depósitos geológicos", dijo Higgins. "Ha habido mucho debate sobre si el Gran Evento de Oxidación, que está relacionado con el aumento y la disminución de varias señales químicas, representa un gran cambio enproducción de oxígeno, o simplemente un umbral que se cruzó. La conclusión es que este documento proporciona evidencia de que la oxigenación de la Tierra durante este período de tiempo implicó una gran cantidad de producción de oxígeno ".
La investigación estimulará el desarrollo de nuevos modelos para explicar lo que sucedió después del Gran Evento de Oxidación para causar la acumulación de oxígeno en la atmósfera, dijo Blättler. "Puede haber habido cambios importantes en los ciclos de retroalimentación en la tierra o en los océanos,o un gran aumento en la producción de oxígeno por parte de los microbios, pero de cualquier manera fue mucho más dramático de lo que entendíamos antes ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Princeton . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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