Un estudio detallado de un cráter de impacto gigante en el lado lejano de la Luna podría proporcionar una hoja de ruta para futuros exploradores lunares.
El estudio, realizado por científicos planetarios de la Universidad de Brown, mapea la mineralogía de la cuenca del Polo Sur-Aitken SPA, un corte en la superficie lunar con un diámetro de aproximadamente 2,500 kilómetros 1,550 millas.la cuenca de impacto más antigua y más grande de la Luna, y los científicos han tenido sus ojos en ella como objetivo para futuros aterrizadores lunares.
"Esta es una mirada muy detallada a la estructura compositiva de esta enorme cuenca de impacto utilizando datos modernos y de vanguardia", dijo Dan Moriarty, investigador postdoctoral en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA que dirigió la investigación mientras era estudiante de doctorado en Brown"Dado que es un objetivo tan importante para la exploración futura y tal vez devolver una muestra a la Tierra, esperamos que sirva como marco para un estudio más detallado y la selección del sitio de aterrizaje".
El estudio se publicará en el Revista de Investigación Geofísica: Planetas .
Se cree que el impacto que creó el SPA se extendió a través de la corteza lunar y hacia el manto, lo cual es parte de la razón por la que los científicos están tan interesados en él. Visitar el SPA y tomar una muestra de ese material del manto expuesto podríaproporcionar pistas críticas sobre el origen y la evolución de la Luna. Una muestra también podría ayudar a los científicos a establecer una fecha firme sobre el impacto. Se cree que SPA es la cuenca más antigua de la Luna, por lo que una fecha firme sería un hito clave en la línea de tiempo de la historia lunar.así como eventos que afectan a la Tierra primitiva.
Pero para obtener las muestras correctas, es importante conocer los mejores lugares para encontrarlas. Eso es lo que Moriarty y el coautor Carlé Pieters, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra, Medio Ambiente y Planetario de Brown, tenían en mente para esto.utilizaron datos detallados de Moon Mineralogy Mapper, un espectrómetro que voló a bordo de la nave espacial Chandrayaan-1 de la India, de la cual Pieters es el investigador principal.
"Tener acceso global con espectrómetros de imágenes modernos desde la órbita lunar es la mejor opción para tener un geólogo con un martillo de roca haciendo el trabajo de campo en la superficie", dijo Pieters. "Idealmente, en el futuro tendremos a ambos trabajandojuntos."
La investigación identificó cuatro regiones mineralógicas distintas que forman un patrón de tiro al blanco dentro y alrededor de la cuenca. En el centro de la bala se encuentra una región de lo que parecen ser depósitos de material volcánico, una señal de que el centro de la cuenca puede haber sido cubierto porun flujo volcánico poco después del impacto del SPA. Esa región central está rodeada por un anillo de material dominado por el piroxeno rico en magnesio, un mineral que se cree que es abundante en el manto lunar. Fuera de eso hay un anillo en el que el piroxeno se mezcla con elrocas corticales estándar de las tierras altas lunares. Fuera de ese anillo se encuentra el exterior de la cuenca, donde desaparecen las firmas de material relacionado con el impacto.
Los hallazgos tienen algunas implicaciones interesantes para la exploración SPA, dicen los investigadores. La investigación sugiere, por ejemplo, que encontrar material de manto prístino en el medio de la cuenca podría ser un poco complicado debido al gran depósito volcánico.
"Eso es un poco contradictorio", dijo Moriarty. "Por lo general, la excavación más profunda sería en el medio del cráter. Pero mostramos que el centro del SPA ha sido cubierto por lo que parece un flujo volcánico".
Entonces, si está buscando un manto, puede ser conveniente aterrizar en el anillo que rodea el centro, donde lo que parece ser material de manto está altamente concentrado.
Pero un lugar de aterrizaje ideal, dice Moriarty, podría ser un lugar que tenga tanto manto como material volcánico, porque esos volcanes son interesantes por derecho propio. Su composición es un poco diferente a la de otras rocas volcánicas encontradas en la Luna,lo que sugiere que tienen un origen único.
"Si estas rocas son realmente volcánicas, significa que hubo un tipo de volcanismo realmente interesante en SPA", dijo Moriarty. "Podría estar relacionado con el entorno geofísico extremo que habría estado en su lugar durante la formación delcuenca. Sería realmente interesante observarlo más a fondo "
Con eso en mente, Moriarty dice que un buen lugar para aterrizar podría estar cerca del borde del centro volcánico y el anillo de piroxeno. Otra estrategia podría ser buscar un lugar donde el material volcánico haya sido perforado por un impacto posterior. Moriartyy Pieters encontró varios cráteres en el parche volcánico donde el material de piroxeno ha sido reexcavado.
"Creemos que ir tras el manto y la volcánica generaría un retorno más rico de la ciencia", dijo Moriarty.
Moriarty tiene la esperanza de que estos hallazgos darán a los planificadores de misiones algo en qué pensar. China se encuentra actualmente en el proceso de planificación de una misión a SPA. La región ha aparecido repetidamente en el "estudio decenal" de la NASA de científicos planetarios, que está acostumbrado ainformar las prioridades de la misión de la agencia.
"Los impactos son el proceso dominante que impulsó la creación y evolución del sistema solar, y SPA es la estructura de impacto confirmada más grande en la Luna, si no todo el sistema solar", dijo Moriarty. "Eso lo convierte en un miembro final importante para comprender el impactoprocesos. Creemos que este trabajo podría proporcionar una hoja de ruta para explorar SPA con más detalle ".
La investigación fue apoyada por los programas LASER NNX12AI96G y SSERVI NNA14AB01A de la NASA.
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Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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