Los científicos una vez pudieron reconstruir el pasado distante de la humanidad solo a partir del testimonio mudo de antiguos asentamientos, huesos y artefactos.
Ya no. Ahora hay un nuevo y poderoso enfoque para iluminar el mundo antes del amanecer de la historia escrita: leer el código genético real de nuestros ancestros antiguos. Dos artículos publicados en la revista Naturaleza el 21 de febrero de 2018, más del doble del número de humanos antiguos cuyo ADN ha sido analizado y publicado a 1,336 individuos, en comparación con solo 10 en 2014.
La nueva avalancha de información genética representa una "mayoría de edad" para el campo naciente del ADN antiguo, dice el autor principal David Reich, investigador del Instituto Médico Howard Hughes en la Facultad de Medicina de Harvard, y altera la ortodoxia arqueológica.miramos los datos, vemos sorpresas una y otra y otra vez ", dice Reich.
Junto con el trabajo previo de su laboratorio y el de otros pioneros del ADN antiguo, el mensaje de Big Picture es que nuestros antepasados prehistóricos no estaban tan confinados a su hogar como se pensaba ". Hubo la opinión de que la migración es un proceso muy raro en la evolución humana", Explica Reich. No es así, dice el ADN antiguo. En realidad, dice Reich," la ortodoxia, la suposición de que las personas actuales descienden directamente de las personas que siempre vivieron en esa misma área, está mal en casi todas partes."
En cambio, "la visión que está surgiendo, para la cual David es un defensor elocuente, es que las poblaciones humanas se mueven y se mezclan todo el tiempo", dice John Novembre, biólogo computacional de la Universidad de Chicago.
Los constructores de Stonehenge desaparecen en gran medida
En uno de los nuevos documentos, Reich y un elenco de docenas de colaboradores trazan la difusión de una cultura antigua conocida por sus estilizadas ollas en forma de campana, el llamado fenómeno Bell Beaker. Esta cultura se extendió por primera vez entre Iberia y Europa centralcomenzando hace unos 4,700 años. Al analizar el ADN de varios cientos de muestras de huesos humanos, el equipo de Reich muestra que solo las ideas, no las personas que las originaron, se movieron inicialmente, porque los genes de la población ibérica permanecen distintos delos de los europeos centrales que adoptaron las ollas características y otros artefactos.
Pero la historia cambia cuando la cultura Bell Beaker se expandió a Gran Bretaña después de 4.500 años atrás. Luego, fue traída por migrantes que suplantaron casi por completo a los habitantes existentes de la isla, las personas misteriosas que habían construido Stonehenge, en unos pocos cientos de años."Hubo un cambio repentino en la población de Gran Bretaña", dice Reich, "fue un reemplazo casi completo".
Para los arqueólogos, estos y otros hallazgos del estudio del ADN antiguo son "absolutamente alucinantes", dice el arqueólogo Barry Cunliffe, profesor emérito de la Universidad de Oxford. "Van a molestar a las personas, pero eso esparte de la emoción ".
Gran migración desde la estepa
Considere el movimiento inesperado de personas que originalmente vivían en las estepas de Asia Central, al norte de los mares Negro y Caspio. Hace unos 5.300 años, las culturas locales de cazadores-recolectores fueron reemplazadas en muchos lugares por pastores nómadas, denominados Yamnaya,quienes pudieron expandirse rápidamente mediante la explotación de caballos y la nueva invención del carro, y quienes dejaron grandes y ricos sitios de entierro.
Los arqueólogos saben desde hace tiempo que algunas de las tecnologías utilizadas por el Yamnaya luego se extendieron a Europa. Pero la sorprendente revelación del antiguo ADN fue que las personas también se mudaron, hasta la costa atlántica de Europa en el oeste paraMongolia en el este y la India en el sur. Esta gran migración ayuda a explicar la difusión de las lenguas indoeuropeas. Y reemplazó significativamente los genes locales de cazadores-recolectores en toda Europa con el sello indeleble de ADN de estepa, como sucedió en Gran Bretaña con la migraciónde la gente de Bell Beaker a la isla.
"Todo este fenómeno de la expansión de la estepa es un ejemplo sorprendente de lo que el ADN antiguo puede mostrar", dice Reich. Y agrega Cunliffe, "nadie, ni siquiera los arqueólogos en sus sueños más salvajes, había esperado un contenido genético de estepa tan altoen las poblaciones del norte de Europa en el tercer milenio antes de Cristo "
Este antiguo hallazgo de ADN también explica el "extraño resultado" de una conexión genética que se había insinuado en los genomas de los europeos modernos y los nativos americanos, agrega Novembre de Chicago. El enlace es evidencia de personas que vivieron en Siberia 24,000 añosHace poco, cuyo ADN revelador se encuentra tanto en los nativos americanos como en las poblaciones de estepa de Yamnaya y sus descendientes europeos.
Nuevas perspectivas del sureste de Europa
La segunda nueva de Reich Naturaleza el documento, sobre la historia genómica del sureste de Europa, revela una migración adicional a medida que la agricultura se extendió por Europa, basada en datos de 255 individuos que vivieron entre 14,000 y 2,500 años atrás. También agrega una nueva pepita fascinante: la primera evidencia convincenteque la mezcla genética de las poblaciones en Europa estaba sesgada hacia un sexo.
El gen de Reich descubrió que los genes cazadores-recolectores que permanecieron en el norte de Europa después de la afluencia de granjeros migrantes provenían más de machos que de hembras.no crece bien ", dice." Como resultado, hubo límites persistentes entre los granjeros y los cazadores-recolectores por un par de miles de años ". Esto les dio a los cazadores-recolectores y granjeros un largo tiempo para interactuar. Según Reich, un escenario especulativo es que durante esta interacción larga y prolongada, hubo una dinámica social o de poder en la que las mujeres agricultoras tendían a integrarse en las comunidades de cazadores-recolectores.
Hasta ahora eso es solo una suposición, pero el hecho de que el ADN antiguo proporcione pistas sobre los diferentes roles sociales y destinos de hombres y mujeres en la sociedad antigua "es otra forma, creo, de que estos datos son tan extraordinarios", dice Reich.
Máquinas avanzadas
Estos avances científicos han sido impulsados por tres desarrollos clave. Uno es la reducción dramática de costos y el aumento de la velocidad en la secuenciación de genes posible gracias a las máquinas avanzadas de Illumina y otras compañías. El segundo es un descubrimiento encabezado por Ron Pinhasi, unArqueólogo del University College de Dublín. Su grupo demostró que el hueso petroso, que contiene el pequeño oído interno, alberga 100 veces más ADN que otros restos humanos antiguos, ofreciendo un gran aumento en la cantidad de material genético disponible para el análisis. El tercero es un métodoimplementado por Reich para leer los códigos genéticos de 1,2 millones de partes variables de ADN cuidadosamente elegidas conocidas como polimorfismos de un solo nucleótido en lugar de tener que secuenciar genomas completos. Eso acelera el análisis y reduce aún más su costo.
El nuevo campo causó sensación cuando Svante Pääbo, del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en colaboración con Reich y muchos otros colegas, utilizó ADN antiguo para demostrar que los neandertales y los humanos se cruzaron. Desde entonces, la cantidad de humanos antiguos cuyo ADN Reichha analizado ha aumentado exponencialmente. Su laboratorio ha generado alrededor de las tres cuartas partes de los datos publicados en el mundo y, incluidos los datos no publicados, ahora ha alcanzado los 3.700 genomas ". Cada vez que saltamos un orden de magnitud en el número de individuos, podemos responder preguntasque ni siquiera podríamos haber preguntado antes ", dice Reich.
Ahora, con cientos de miles de esqueletos antiguos y sus huesos petrosos aún por analizar, el campo del ADN antiguo está preparado para precisar las preguntas actuales y abordar otras nuevas. Por ejemplo, el equipo de Reich está trabajando con Cunliffe yotros para estudiar más de 1,000 muestras de Gran Bretaña para medir con mayor precisión el reemplazo del acervo genético existente en la isla por el ADN relacionado con la estepa del pueblo de Bell Beaker. "La evidencia que tenemos de un reemplazo del 90 por ciento es muy, muy sugerente, perotenemos que probarlo un poco más para ver cuánto sobrevivió realmente la población anterior al vaso de precipitados ", explica Cunliffe.
Más allá de eso, el ADN antiguo ofrece la promesa de estudiar no solo los movimientos de nuestros ancestros lejanos, sino también la evolución de los rasgos y la susceptibilidad a las enfermedades ". Este es un nuevo instrumento científico que, como el microscopio cuando se inventó en elEl siglo XVII permite estudiar aspectos de la biología que antes simplemente no se podían examinar ", explica Reich. En un ejemplo, los científicos de la Universidad de Copenhague encontraron ADN de la peste en las poblaciones esteparias. Si los grupos que emigraron a Gran Bretañadespués de hace 4.500 años trajo la enfermedad con ellos, eso podría ayudar a explicar por qué la población existente se redujo tan rápidamente.
Con la posibilidad de muchos de estos descubrimientos aún por delante, "es un momento muy emocionante", dice Cunliffe. "El ADN antiguo revitalizará la arqueología de una manera que pocos de nosotros podríamos haber adivinado incluso hace diez años".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Médico Howard Hughes . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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