El planeta Marte ha fascinado a los científicos durante más de un siglo. Hoy en día, es un mundo desértico helado con una atmósfera de dióxido de carbono 100 veces más delgada que la de la Tierra. Pero la evidencia sugiere que en la historia temprana de nuestro sistema solar, Marte tenía el valor de un océanoEl telescopio espacial James Webb de la NASA estudiará Marte para aprender más sobre la transición del planeta de húmedo a seco, y lo que eso significa sobre su habitabilidad pasada y presente.
Marte será el objetivo como parte de un proyecto de Observación de Tiempo Garantizado GTO liderado por Heidi Hammel, astrónoma planetaria y vicepresidenta ejecutiva de la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía AURA en Washington, DC El programa GTO ofrece servicios dedicadostiempo para los científicos que han trabajado con la NASA para desarrollar las capacidades científicas de Webb durante todo su desarrollo. Hammel fue seleccionado por la NASA como Científico Interdisciplinario JWST en 2003. Marte será visible para Webb de mayo a septiembre de 2020 durante su primer año de operaciones, conocido como Ciclo 1.
"Webb devolverá mediciones de química extremadamente interesantes en la atmósfera marciana", señaló Hammel. "Y lo más importante, estos datos de Marte estarán disponibles de inmediato para la comunidad planetaria para permitirles planificar observaciones de Marte aún más detalladas con Webb en el futurociclos "
"Todos estamos ansiosos por las observaciones de Webb sobre Marte. Solo sé que serán fantásticas, con el potencial de descubrimientos científicos inmediatos", dijo Jim Green, director de la División de Ciencia Planetaria de la NASA, sede de la NASA, Washington, DC
ventajas y desafíos de Webb
Marte ha sido visitado por más misiones que cualquier otro planeta en nuestro sistema solar. Actualmente está en órbita alrededor de seis naves espaciales activas, mientras que dos rovers atraviesan su superficie. Webb ofrece varias capacidades que complementan estas misiones cercanas.
Un activo clave es la capacidad de Webb de tomar una instantánea de todo el disco de Marte a la vez. Los orbitadores, por el contrario, toman tiempo para hacer un mapa completo y, por lo tanto, pueden verse afectados por la variabilidad del día a día, mientras que los rovers solo puedenmida una ubicación. Webb también se beneficia de una excelente resolución espectral la capacidad de medir pequeñas diferencias en las longitudes de onda de la luz y la falta de atmósfera interferente que afecta las mediciones terrestres desde la Tierra.
Dicho esto, observar Marte con Webb no será fácil. "Webb está diseñado para poder detectar objetivos extremadamente débiles y distantes, pero Marte es brillante y cercano", explicó Gerónimo Villanueva, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, con el liderazgo de Marte enel proyecto GTO. Como resultado, las observaciones se diseñarán cuidadosamente para evitar inundar los delicados instrumentos de Webb con luz.
"Muy importante, las observaciones de Marte también pondrán a prueba las capacidades de Webb para rastrear objetos en movimiento a través del cielo, lo cual es de importancia clave cuando se investiga nuestro sistema solar", dijo Stefanie Milam en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Md.coordinar el programa del sistema solar con Webb.
agua y metano
Gran parte del agua que Marte alguna vez sostuvo se perdió con el tiempo debido a la luz ultravioleta del Sol que rompió las moléculas de agua. Los investigadores pueden estimar cuánta agua desapareció midiendo la abundancia de dos formas de agua ligeramente diferentes en la atmósfera de Marte - normalagua H2O y agua pesada HDO, en la que un átomo de hidrógeno se reemplaza por deuterio natural. El escape preferencial de hidrógeno más ligero con el tiempo conduciría a una proporción sesgada de H2O a HDO en Marte, indicativo de cuánta aguase ha escapado al espacio. Webb podrá medir esta proporción en diferentes momentos, estaciones y lugares.
"Con Webb, podemos obtener una medición real y precisa de la relación de H2O a HDO en Marte, lo que nos permite determinar cuánta agua se perdió realmente. También podemos determinar cómo se intercambia el agua entre el hielo polar, la atmósfera,y la tierra ", dijo Villanueva.
Aunque la mayor parte del agua en Marte está encerrada en hielo, existe la posibilidad de que pueda existir algo de agua líquida en acuíferos subterráneos. Estos reservorios potenciales podrían incluso albergar vida. Esta idea intrigante recibió un impulso en 2003, cuando los astrónomos detectaron metano enla atmósfera marciana. El metano podría ser generado por bacterias, aunque también podría provenir de procesos geológicos. Los datos de Webb podrían proporcionar nuevas pistas sobre el origen de estos penachos de metano.
El telescopio espacial James Webb es el principal observatorio espacial infrarrojo del mundo de la próxima década. Webb resolverá los misterios de nuestro sistema solar, mirará más allá de mundos distantes alrededor de otras estrellas y explorará las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugaren él. Webb es un programa internacional dirigido por la NASA con sus socios, la Agencia Espacial Europea ESA y la Agencia Espacial Canadiense CSA.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial STScI . Original escrito por Christine Pulliam. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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