Los traficantes de animales están aprovechando las rutas remotas de comercio de marfil para contrabandear pangolines, uno de los animales más amenazados del mundo, fuera de África Central, según un nuevo estudio.
Los mamíferos solitarios, buscados por su carne y escamas, están siendo transportados a través de fronteras forestales remotas en un intento en gran medida exitoso de evitar una mayor aplicación de la ley, según una investigación innovadora dirigida por la Universidad de Stirling.
En el primer estudio para investigar cómo los delincuentes obtienen pangolines de los bosques africanos, los expertos descubrieron que los cazadores locales en Gabón están vendiendo un número cada vez mayor de animales a trabajadores asiáticos estacionados en el continente para grandes proyectos de tala, exploración petrolera y proyectos agroindustriales.
En otro hallazgo significativo, el equipo descubrió que el precio de los pangolines gigantes ha aumentado en más de 45 veces la tasa de inflación entre 2002 y 2014.
El estudio se publica en el Revista Africana de Ecología hoy, Día Mundial del Pangolín, y los expertos creen que ayudará a los agentes de la ley a abordar el creciente problema.
La Dra. Katharine Abernethy, de la Facultad de Ciencias Naturales, dirigió el trabajo, que también involucró a la Universidad de Sussex, investigadores gaboneses y otros socios de la industria.
"Este es el primer estudio sobre cómo los pangolines comercializados ilegalmente pueden obtenerse de los bosques africanos y muestra que el alto valor pagado internacionalmente por las grandes escamas gigantes de pangolín probablemente está afectando su precio, incluso en aldeas muy remotas", dijo el Dr. Abernethy.
"Sin embargo, los cazadores de subsistencia locales probablemente no son los proveedores principales; es probable que se trate de organizaciones de caza delictivas, posiblemente aquellas que también comercializan marfil en la región, ya que los mercados de demanda son similares".
Se encuentran en Asia y África, los pangolines son escamosos, principalmente animales nocturnos, que se alimentan principalmente de hormigas y termitas. Las ocho especies de pangolines varían desde vulnerables hasta en peligro crítico, con su carne y escamas muy demandadas, especialmente en Asia.
Con la disminución de las especies asiáticas en los últimos años, ha habido un aumento significativo en el número de pangolines africanos incautados en Asia. En consecuencia, en 2016, la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres CITES- un tratado multilateral para proteger plantas y animales en peligro de extinción - prohibió todo el comercio internacional de las especies africanas en un intento por restringir las pérdidas de vida silvestre.
El nuevo estudio se centró en Gabón, en África Central, donde, como en muchos otros países, la caza y el consumo doméstico de ciertas especies de pangolín es legal.
El equipo visitó comunidades que utilizan pangolines y otros animales salvajes para la alimentación, así como mercados en ciudades provinciales y la capital, Libreville, para evaluar las cantidades vendidas y los precios. Descubrieron que el valor relativo de los pangolines ha aumentado significativamente desde 2002 -más que el precio de otras especies y más alto de lo esperado bajo la inflación. En Libreville, los precios del pangolín gigante aumentaron un 211 por ciento durante el período, mientras que los precios del pangolín arbóreo aumentaron un 73 por ciento, a pesar de que la inflación subió solo un 4,6 por ciento.
Los investigadores descubrieron que las personas con conexiones asiáticas tenían muchas más probabilidades de pedir pangolines que cualquier otra especie. Sin embargo, los agentes de la ley que controlaban las cadenas tradicionales de comercio de carne no detectaron los pangolines comercializados ilegalmente, sino que los encontraron asociados con el comercio de marfil a través de las fronteras forestales.
El estudio concluyó que el alto precio internacional de las escalas estaba elevando los costos locales, y los cazadores apuntaban cada vez más a los pangolines para venderlos, en lugar de consumirlos en el hogar.
El Dr. Abernethy dijo: "Llegamos a la conclusión de que si bien existe un claro potencial y la probabilidad de que emerja un comercio de exportación de pangolines silvestres de Gabón, las cadenas comerciales tradicionales de carne de animales silvestres pueden no ser la ruta principal de apoyo".
"Recomendamos ajustar las políticas y acciones de conservación para impedir un mayor desarrollo del comercio ilegal dentro y desde Gabón.
"Al igual que en el comercio de marfil, la aplicación de la ley y los esfuerzos internacionales para salvar pangolines deben dirigirse a cazadores de delincuentes especializados, en lugar de presionar a la comunidad de subsistencia".
Daniel Ingram, quien estuvo involucrado en la investigación mientras estaba en la Universidad de Sussex, dijo: "Todavía estamos aprendiendo sobre la escala del tráfico de carne y escamas de pangolín, pero cada nuevo hallazgo agrega detalles muy preocupantes sobre este comercio".
"El vínculo entre los trabajadores industriales asiáticos que trabajan en grandes proyectos en África y las solicitudes de pangolines es preocupante, y merece una mayor investigación"
Las Universidades de Stirling y Sussex colaboraron en la investigación con la Agencia de Parques Nacionales de Gabón, la Universidad Agrícola de Harbin en China, el Instituto de Investigación de Ecología Tropical de Gabón, el programa Gabón de la Sociedad de Conservación de la Vida Silvestre y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICNGrupo de Especialistas en Pangolina de la Comisión de Supervivencia SSC.
El estudio fue financiado por el servicio de becas para estudiantes del Gobierno de Gabón, la Agencia de Parques Nacionales de Gabón y el Grupo de Especialistas en Pangolina SSC de la UICN.
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Materiales proporcionado por Universidad de Stirling . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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