Los datos históricos del radar de los archivos de monitoreo del clima han proporcionado un acceso sin precedentes a los comportamientos de la colonia de murciélagos migratorios más grande del mundo y han revelado cambios en los hábitos estacionales de los animales con implicaciones para el manejo de plagas y la producción agrícola.
El trabajo, que se enfoca en la colonia de la cueva Bracken en el sur de Texas, es el primer estudio a largo plazo de la migración animal usando radar, dicen Phillip Stepanian y Charlotte Wainwright, meteorólogos de Rothamsted Research. Los hallazgos del par se publican hoy en Biología del cambio global .
"Estos murciélagos pasan todas las noches trabajando duro para los granjeros locales, y consumen más de la mitad de su propio peso en insectos, muchos de los cuales son plagas agrícolas nocivas, como las polillas noctuidas, el parásito del maíz y el parásito del otoño", dice Wainwright.
"Nuestro objetivo inicial era mostrar que las poblaciones podían ser monitoreadas de forma remota sin molestar a la colonia. No esperábamos ver nada particularmente notable. Los resultados fueron sorprendentes", dice Stepanian.
Millones de murciélagos migran regularmente al norte de México a la cueva Bracken, que es administrada por Bat Conservation International en los suburbios de San Antonio. Utilizando los datos del radar, la pareja midió la población que sale de la cueva todas las noches durante 22 años, desde 1995 hasta2017, lo que les permite registrar cambios estacionales y a más largo plazo.
"Descubrimos que los murciélagos están migrando a Texas aproximadamente dos semanas antes de lo que eran hace 22 años. Ahora llegan, en promedio, a mediados de marzo en lugar de a fines de marzo", dice Wainwright.
Si bien la mayoría de los murciélagos tienden a haberse ido para fines de noviembre, la pareja descubrió que aproximadamente el 3.5% de la población de verano ahora se queda para el invierno, en comparación con menos del 1% hace 22 años y, a partir de encuestas escritas en cuevas, nomurciélagos de invierno en absoluto a mediados de la década de 1950.
"No podemos decir si los murciélagos de invierno son murciélagos que llegaron en marzo y no han regresado al sur, o si migraron a la cueva Bracken desde el norte", dice Stepanian. "Sin embargo, los patrones de comportamiento indican una respuesta a algunoscambio ambiental y la presencia de presas de insectos a principios de año "
Este estudio de murciélagos "presenta una nueva perspectiva sobre la adaptación al cambio global, contesta algunas preguntas antiguas y plantea muchas más", concluye la pareja. También señalan que "las redes de radar meteorológico son infraestructura clave en gran parte del mundo ... ycumplir la promesa de proporcionar vigilancia continental de las poblaciones de murciélagos, así como sus respuestas continuas al cambio global "
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Materiales proporcionado por Investigación Rothamsted . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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