Si bien las violaciones graves como las de Flint, Michigan, las crisis son raras, garantizar un acceso confiable al agua potable segura plantea desafíos para las comunidades de todo el país, según un estudio reciente dirigido por la Universidad de California, Irvine.
Los investigadores descubrieron que entre 1982 y 2015, entre 9 y 45 millones de personas al año se vieron afectadas por problemas de calidad del agua, y que las regiones rurales de bajos ingresos eran las más vulnerables. Las infracciones fueron más numerosas en los "puntos críticos" en Texas, Oklahomae Idaho, lo que sugiere que estos sistemas luchan con problemas recurrentes.
Para esta primera evaluación nacional de la calidad del agua potable durante varias décadas, se evaluaron las tendencias en los incidentes relacionados con la salud junto con los factores de vulnerabilidad que posiblemente influyen en la frecuencia de las violaciones desde la aprobación en 1974 de la Ley de Agua Potable Segura. No todas las infracciones plantean una salud inmediatapreocupaciones, pero los contaminantes del agua potable pueden causar enfermedades a corto plazo, como la gastroenteritis, así como afecciones crónicas, como cáncer y trastornos neurológicos.
"Sentimos que después de la crisis de plomo de Flint, había una necesidad urgente de evaluar el estado actual del agua potable en los Estados Unidos", dijo la autora del estudio Maura Allaire, profesora asistente de planificación urbana y política pública de la UCI ".En general, las empresas de servicios públicos del país entregan agua de alta calidad, pero cada año, alrededor del 7 al 8 por ciento de los sistemas comunitarios no cumplen con los estándares relacionados con la salud. La identificación de puntos críticos y factores de vulnerabilidad asociados con las violaciones indica los tipos de comunidades que pueden beneficiarse de mayoressupervisión regulatoria y asistencia para ayudar a reducir los problemas de calidad, mejorar el cumplimiento y garantizar agua potable segura en todo el país ".
Los resultados del estudio aparecen en la primera edición en línea de la Actas de la Academia Nacional de Ciencias para la semana del 12 de febrero
La investigación mostró que las áreas rurales tienden a ser menos capaces de cumplir con las regulaciones de calidad. Sus sistemas de agua comunitarios experimentan tensión financiera debido a la disminución de las poblaciones, menores ingresos, escasez de experiencia técnica y acceso restringido a préstamos y financiamiento externo para mejoras de infraestructurao mantenimiento mayor.
El cumplimiento está asociado con las fuentes de agua compradas y la propiedad privada. El agua comprada es suministrada por agencias mayoristas, que tienen mayores recursos para cumplir con las normas federales, mientras que las empresas privadas tienen activos considerables en juego si entregan agua de baja calidad y posteriormente enfrentan demandas oadquisición por un gobierno municipal.
"Las políticas públicas que se dirigen a los servicios públicos de bajo rendimiento incluyen la priorización de la orientación técnica y el apoyo financiero", dijo Allaire. "La capacitación se puede ampliar para abordar las deficiencias operativas comunes, como la protección de las fuentes de agua y un mejor monitoreo y mantenimiento. Y, cuando sea posible,los contratos de compra de agua y la consolidación de sistemas podrían proporcionar una forma de lograr economías de escala para mejorar las tecnologías de tratamiento ".
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Irvine . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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