¡Cuidado! ¡Serpiente! En el momento en que escuchas esto, no puedes evitar imaginar una criatura deslizándose, mientras tu cuerpo se prepara para un posible ataque. En una conversación humana, escuchar una palabra en particular por ejemplo, "serpiente" puede hacer que un oyenterecuperar una imagen mental específica, incluso si no hay nada en el campo de visión.
Esta cognición alguna vez se pensó que era exclusiva de los humanos. Ahora resulta que los pájaros cantores tienen una habilidad similar.
Un nuevo estudio en PNAS revela que un pequeño pájaro cantor, el tit japonés Parus minor , puede recuperar una imagen visual de un depredador a partir de llamadas de alarma específicas, proporcionando la primera evidencia de que los animales no humanos pueden 'ver' una referencia a ciertas vocalizaciones.
"El tit japonés produce llamadas de alarma particulares cuando, y solo cuando, se encuentra con una serpiente depredadora", explica Toshitaka Suzuki en el Centro de Investigación Ecológica, Universidad de Kyoto, y autor de este estudio.
Usando la reproducción de audio de las llamadas y un corte corto de una rama de un árbol, el investigador descubrió que simplemente escuchar llamadas específicas de serpientes hace que las aves perciban un objeto inanimado como una serpiente real.
En el experimento, se escucharon llamadas de alarma específicas de serpientes mientras los pájaros se acercaban a un palo que se movía de forma serpentina - arriba del tronco de un árbol oa lo largo del suelo. Los pájaros no respondieron al mismo palo cuando escucharon otras llamadas, o si el movimiento del palo no era como una serpiente, lo que indica que, antes de ver una serpiente real, recuperan una imagen de serpiente de llamadas de alarma específicas, lo que hace que se vuelvan más sensibles a los objetos que se parecen a las serpientes.
"Con la imagen de una serpiente en mente, las tetas pueden buscar eficientemente una serpiente independientemente de su posición espacial", dice Suzuki.
Al encontrarse con una serpiente real, las aves generalmente se acercan, se ciernen sobre ella y extienden sus alas y cola, como para disuadir a la serpiente de atacar. Las aves en este estudio también se acercaron, pero no exhibieron talcomportamiento de distracción.
"Puede que se hayan dado cuenta de que el palo no era una serpiente real una vez que se acercaron lo suficiente"
Suzuki se inspiró en su trabajo anterior que muestra que el tit japonés altera su respuesta a las llamadas de alarma específicas de serpientes dependiendo de las circunstancias. Si tales alarmas se escuchan mientras están en la cavidad de un nido, las aves huyen inmediatamente como para evadir un ataque.Por el contrario, cuando están fuera del nido, miran el suelo cerca del árbol de anidación como si buscaran una serpiente.
"Estas aves no responden a las llamadas de manera uniforme, pero parecen recuperar una imagen de serpiente y luego deciden cómo lidiar con el depredador según las circunstancias", explica.
En las últimas tres décadas, los biólogos de campo han revelado que muchos animales, como monos y suricatas, producen llamadas específicas para tipos específicos de alimentos o depredadores.
"La recuperación de imágenes mentales también puede estar involucrada en otros sistemas de comunicación animal", agrega Suzuki. "Descubrir mecanismos cognitivos para la comunicación en animales salvajes puede dar una idea de los orígenes y la evolución del habla humana".
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Materiales proporcionados por Universidad de Kyoto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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