A menudo "lo tiramos y lo olvidamos" cuando se trata de desechos de inodoros y lavabos. Sin embargo, es importante poder rastrear estas aguas residuales para garantizar que no terminen en lugares no deseados. Un grupo de científicos canadienses haencontré una solución poco probable
El rastreo de dónde termina esta agua es difícil de medir: ¿qué se encuentra en todas las aguas residuales que nos permita dar cuenta de todo esto? La respuesta, de todas las cosas, son los edulcorantes artificiales. Estos tienen varias ventajas sobre otros compuestos que a veces se usanpara rastrear las aguas residuales en el medio ambiente.
"Son muy específicos para las aguas residuales y tienen muy pocas fuentes posibles en el medio ambiente", explica John Spoelstra, un científico investigador de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá. "Sus concentraciones son a menudo mucho más altas que otros marcadores de aguas residuales y no lo hacen"no se descomponen tan rápido. Esto los hace más fáciles de detectar. Por último, siempre están presentes en las aguas residuales. Nunca hemos encontrado una muestra de aguas residuales que no tuviera estos edulcorantes ".
Los investigadores analizaron el agua de dos fuentes en áreas rurales cerca de Alliston, Ontario. La primera fue pozos de agua domésticos, pozos de propiedad privada que suministran agua a un hogar. También consideraron filtraciones de agua subterránea o manantiales. Utilizando los edulcorantes artificiales como unbandera, probaron para ver si el agua del sistema séptico terminó en esas fuentes.
En general, aproximadamente el 30% de los pozos y manantiales contenían uno o más de los cuatro edulcorantes que buscaban. Además, encontraron que entre el 3,4 y el 13,6% de los pozos domésticos el 1% o más de su agua provenía de la producción de unsistema séptico. Este hallazgo de filtraciones fue de 2-4.7%. Esto mostró que el agua subterránea contenía agua de un sistema séptico.
"Aunque estos edulcorantes en las aguas subterráneas pueden no ser un problema para la salud humana, el hecho de que estén allí significa que también hay aguas residuales, que pueden contener otras sustancias químicas o bacterias preocupantes", agrega Spoelstra. "El agua subterránea a menudo llega a las corrientes ylagos. Por lo tanto, la contaminación del agua subterránea también puede afectar la calidad del agua superficial. Actualmente no conocemos los efectos de los edulcorantes artificiales en la mayoría de los organismos en el agua ".
Los investigadores agregan que no analizaron bacterias y que el gobierno canadiense considera que estos edulcorantes artificiales son seguros para el consumo. En el área del estudio, sus resultados también muestran que los sistemas sépticos no son la principal fuente de contaminantes comocomo nitratos, que también se pueden encontrar en las aguas subterráneas locales.
Los sistemas sépticos son comunes fuera de las grandes ciudades. Los desechos de un hogar fluyen hacia el tanque séptico subterráneo donde es tratado y descompuesto por una mezcla de bacterias. Luego se libera en el suelo y puede filtrarse o tratarse allí más adelante. Eventualmente, las aguas residuales pueden terminar en aguas subterráneas locales.
En las zonas urbanas, las aguas residuales se tratan en las plantas de tratamiento de aguas residuales. Aunque estas aguas residuales se tratan antes de volver al medio ambiente, todavía contiene edulcorantes artificiales porque son difíciles de eliminar. Esta es otra forma de ingresar al suministro de agua.
"Se debe hacer una inspección y mantenimiento regulares de los sistemas sépticos y los pozos de agua subterránea para identificar y solucionar posibles problemas", agrega Spoelstra. "A los propietarios también se les debe hacer un análisis de bacterias en el agua del pozo en bruto al menos una vez al año".
Para información sobre el mantenimiento de sistemas sépticos y pozos, Spoelstra recomienda a los propietarios que consulten con los recursos del gobierno local.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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