Se dice en días pegajosos de verano: "No es el calor, es la humedad". Eso también es cierto en el invierno, y podría ser la clave para el futuro de los recursos de nieve y agua en el oeste americano.
En un nuevo estudio publicado hoy en Actas de la Academia Nacional de Ciencias , el profesor Paul Brooks de la Universidad de Utah y el profesor Adrian Harpold de la Universidad de Nevada Reno muestran que los cambios en la humedad pueden determinar cómo la contribución de la capa de nieve a los arroyos, lagos y aguas subterráneas cambia a medida que el clima se calienta. Sorprendentemente, días nublados, grises y húmedos en inviernoDe hecho, puede hacer que la capa de nieve se caliente más rápido, lo que aumenta la probabilidad de derretirse durante los meses de invierno cuando la capa de nieve debería estar creciendo, según los autores. En contraste, bajo cielos despejados y poca humedad, la nieve puede volverse más fría que el aire, preservando la capa de nieve hastaprimavera.
El cambio climático, dicen, puede ajustar la humedad del invierno hacia arriba en algunas regiones y hacia abajo en otras.
"Significa que las tendencias y los patrones de humedad serán muy importantes para el futuro de la nieve", dice Harpold.
¿A dónde se fue la nieve?
Brooks dice que los investigadores han sabido que un clima cambiante podría tener un gran impacto en los recursos hídricos derivados del deshielo ". Pero hasta ahora no estaba claro", dice, "por qué algunas áreas parecen ser mucho más sensibles al cambio".mientras que otros lugares parecen resistentes ".
Los investigadores han evaluado diferentes mecanismos que podrían explicar la disminución de la capa de nieve en un mundo cada vez más cálido: un inicio temprano del deshielo, un cambio en las tasas de derretimiento y cambios de nieve a lluvia bajo ciertas condiciones. Pero incluso estas explicaciones no se aplicaron ampliamente a los entornos en todo el mundoOccidente, lo que lleva a Harpold y Brooks a observar principios más básicos de cómo se derrite la nieve.
ir con el flujo de calor
Los científicos saben que hay varias formas de energía, incluido el calor sensible que medimos como temperatura, la energía radiante como lo que sentimos del sol y el calor latente. El calor latente es más sigiloso: se libera y se absorbe comofase de cambio de agua, por ejemplo, entre hielo y agua líquida. Experimentas el poder del calor latente en un día de verano sudoroso. A medida que el sudor de tu piel se evapora, absorbe el calor en la transición del agua líquida al vapor de agua, refrescándoteel proceso.
Entonces, ¿cómo se aplica esto al derretimiento de la nieve? El blanco brillante de la nieve resulta de los cristales de nieve que reflejan la radiación solar entrante. Esto minimiza el aporte de energía a la nieve y también provoca la quemadura solar tan común al esquiar en días soleados de invierno. La estructura molecular delos cristales de nieve también emiten energía hacia el cielo en noches despejadas, lo que sirve para enfriar la capa de nieve. Además, la nieve en días secos puede "sublimarse" o cambiar directamente de sólido a vapor. Este proceso, al igual que la evaporación, absorbe calory enfría aún más la nieve.
"¡Esa es una de las razones por las que esquiar en Utah, Colorado, Nuevo México o la Sierra Oriental puede ser tan divertido!", Dice Brooks. "La nieve se mantiene fría, seca y polvorienta, mientras el sol nos calienta mientras esquiamos o nos sentamosen una terraza y admira la vista, especialmente si usamos colores oscuros ".
Los días nublados y húmedos invierten el enfriamiento de la radiación y la sublimación: la capa de nubes evita que la nieve emita energía y la condensación de vapor de agua en la nieve libera calor latente, calentando la nieve. Es por eso que un par de días húmedos con temperaturasa la vuelta de la congelación se producen grandes eventos de derretimiento e incluso inundaciones menores. Un caso extremo de esto puede ocurrir en días de niebla, dice Brooks. "A menudo decimos que 'la niebla come nieve'".
Nieve en el oeste
Brooks y Harpold analizaron los datos de la capa de nieve de más de 400 ubicaciones en todo el oeste, desde el húmedo noroeste del Pacífico hasta el árido desierto del suroeste. En esa gama de entornos, descubrieron que tanto los ambientes secos como los húmedos respondían al calentamiento climático con episodios depérdida de la capa de nieve. Sin embargo, en las zonas húmedas, los episodios fueron principalmente deshielo, mientras que en las zonas secas los episodios estuvieron dominados por la sublimación, pérdida directa de nieve a la atmósfera. Y es probable que estos efectos se vuelvan más intensos con un mayor calentamiento, dice Harpold"Descubrimos que la humedad relativa generalmente ha aumentado tanto en el noroeste del Pacífico como disminuyendo en el desierto del suroeste durante los últimos 30 años, lo que refuerza los patrones de derretimiento invernal en el noroeste del Pacífico y la sublimación en el suroeste".
"Lo que no sabemos", dice Brooks, "es cómo cambiará la humedad en las áreas intermedias, incluidas las Montañas Rocosas y la Gran Cuenca".
Hasta ahora, las tendencias futuras de la humedad del invierno no han sido un foco de predicción, dice Harpold. "Nuestro trabajo muestra que esta será una variable clave que tendremos que predecir bajo el cambio climático". Si aumenta la humedad, los administradores del agua puedenenfrentarse al desafío de almacenar agua por períodos más largos mientras se mitigan las inundaciones de mediados de invierno. Por el contrario, una disminución de la humedad estresará aún más los suministros de agua ya limitados.
"La planificación a largo plazo para reservorios, almacenamiento de agua y sistemas de suministro de agua también es clave para los administradores del agua", dice Harpold. "Por ejemplo, en la Sierra y el Lago Tahoe puede ver un patrón anual de masas de aire húmedo moviéndose sobre elregión, por lo que los planes deben hacerse teniendo en cuenta estos patrones regionales.
"Cuando lleguemos a un punto de inflexión y veamos nuestro sistema habitual de almacenamiento de agua, la capa de nieve, que se derrite más y más temprano en el invierno, los sistemas que dependen del deshielo necesitarán ser reevaluados y modificados"
Entonces, mire la nieve alrededor de la ciudad por el resto del invierno. Mire la nieve que permanece en las sombras incluso en los días cálidos y soleados. Y mire lo que le sucede a esa misma nieve durante los días y noches grises, sin embargo, rápidamente, antestodo se ha ido.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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