El punto más caliente en un planeta gaseoso cerca de una estrella distante no es donde los astrofísicos esperaban que estuviera, un descubrimiento que desafía la comprensión de los científicos de los muchos planetas de este tipo que se encuentran en sistemas solares fuera del nuestro.
A diferencia de nuestro conocido planeta Júpiter, los llamados Júpiter calientes giran asombrosamente cerca de su estrella anfitriona, tan cerca que normalmente se necesitan menos de tres días para completar una órbita. Y un hemisferio de estos planetas siempre mira hacia su estrella anfitriona, mientras quelas otras caras permanentemente hacia la oscuridad.
No es de extrañar que el lado "diurno" de los planetas se vuelva mucho más caliente que el lado nocturno, y el punto más caliente de todos tiende a ser el lugar más cercano a la estrella. Los astrofísicos teorizan y observan que estos planetas también experimentan fuertes vientos que soplan hacia el este.cerca de sus ecuadores, que a veces pueden desplazar el punto caliente hacia el este.
En el misterioso caso del exoplaneta CoRoT-2b, sin embargo, el punto caliente resulta estar en la dirección opuesta: al oeste del centro. Un equipo de investigación dirigido por astrónomos del Instituto Espacial McGill MSI de la Universidad McGill y el Instituto de Investigaciónon exoplanets iREx en Montreal hizo el descubrimiento utilizando el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Sus hallazgos se publican el 22 de enero en la revista Nature Astronomy.
viento en sentido contrario
"Hemos estudiado previamente otros nueve Júpiter calientes, planetas gigantes que orbitan muy cerca de su estrella. En todos los casos, han tenido vientos que soplan hacia el este, como predeciría la teoría", dice el astrónomo de McGill, Nicolas Cowan, un co-autor del estudio e investigador de MSI e iREx. "Pero ahora, la naturaleza nos ha lanzado una bola curva. En este planeta, el viento sopla en sentido contrario. Dado que a menudo son las excepciones las que prueban la regla, esperamos que estudiar este planetanos ayudará a comprender qué es lo que hace que los Júpiter calientes funcionen ".
CoRoT-2b, descubierto hace una década por una misión de un observatorio espacial dirigido por Francia, está a 930 años luz de la Tierra. Si bien se han detectado muchos otros Júpiter calientes en los últimos años, CoRoT-2b ha seguido intrigando a los astrónomos debido a dos factores: su tamaño inflado y el desconcertante espectro de emisiones de luz de su superficie.
"Ambos factores sugieren que está sucediendo algo inusual en la atmósfera de este Júpiter caliente", dice Lisa Dang, estudiante de doctorado de McGill y autora principal del nuevo estudio. Mediante el uso de la cámara infrarroja de Spitzer para observar el planeta mientrascompletaron una órbita alrededor de su estrella anfitriona, los investigadores pudieron mapear el brillo de la superficie del planeta por primera vez, revelando el punto caliente hacia el oeste.
Nuevas preguntas
Los investigadores ofrecen tres posibles explicaciones para el descubrimiento inesperado, cada una de las cuales plantea nuevas preguntas :
"Necesitaremos mejores datos para arrojar luz sobre las preguntas planteadas por nuestro hallazgo", dice Dang. "Afortunadamente, el telescopio espacial James Webb, cuyo lanzamiento está previsto para el próximo año, debería ser capaz de abordar este problema. Armado con unespejo que tiene 100 veces el poder de recolección de Spitzer, debería proporcionarnos datos exquisitos como nunca antes ".
Científicos de la Universidad de Michigan, el Instituto de Tecnología de California, la Universidad Estatal de Arizona, la Universidad de Nueva York en Abu Dhabi, la Universidad de California, Santa Cruz y la Universidad Estatal de Pensilvania también contribuyeron al estudio.
Los fondos para la investigación fueron proporcionados en parte por el Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá y el Centro de Análisis y Procesamiento de Infrarrojos del Instituto de Tecnología de California.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad McGill . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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