Los bosques tropicales abarcan un área enorme, albergan una amplia diversidad de especies y son importantes para el ciclo del agua y los nutrientes a escala planetaria. Pero en la antigua Amazonia, hace más de 500 años, la tala de bosques tropicales era una forma de supervivencia para proporcionar tierrapara que las familias cultiven y las aldeas prosperen. Los investigadores de la Universidad de New Hampshire utilizaron herramientas de alta tecnología para ver con mayor precisión dónde estaban estos sitios despejados y cuánto impacto duradero tuvieron en la selva tropical de la cuenca del Amazonas en América del Sur.
"Uno de los misterios clave en esta área del mundo es que nadie sabe cuántas personas vivían en la Amazonía antes del contacto europeo", dijo Michael Palace, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y el Centro de Investigación de Sistemas de la Tierra de la UNH."Una vez que llegaron los europeos, las poblaciones indígenas quedaron devastadas debido a la enfermedad, la esclavitud y el desplazamiento, por lo que a menudo es difícil determinar un impacto duradero. Es importante comprender la resistencia o la fragilidad de estos bosques a las perturbaciones humanas del pasado, lo que permite una planificación adecuada deluso de recursos naturales "
Uno de los pocos indicadores de los asentamientos humanos son la tierra preta, o tierras oscuras amazónicas ADE. Estos son suelos negros, hechos por el hombre, que se enriquecen con materiales dejados de sociedades pasadas, restos de cerámica, carbón y otros artefactos con frecuencia.asociado con el origen humano. Hay muy poca roca y metal en esa parte del mundo un antiguo fondo oceánico, y la madera, los huesos y otros materiales orgánicos se descomponen rápidamente en los trópicos húmedos.
En su estudio, publicado recientemente en la revista Ecosfera , los investigadores utilizaron imágenes del satélite terrestre de la NASA, MODIS y modelos geoespaciales para predecir la probabilidad de ADE en seis millones de kilómetros cuadrados de la Amazonía. Descubrieron que la biomasa principalmente el peso de los árboles en los bosques, la altura de los árboles y la cubierta arbóreafueron más bajos en los sitios ADE que en ubicaciones aleatorias adyacentes que no son ADE. Los sitios ADE también fueron más susceptibles a la sequía.
Los indígenas probablemente utilizaron técnicas de tala y quema para despejar los bosques, por lo que los sitios ADE pueden haber sido preseleccionados debido a la propensión a la sequía o la intensidad de las estaciones secas. Los investigadores también observaron diferencias en las propiedades espectrales luz reflectanteentre sitios ADE y no ADE que probablemente estén impulsados por la estructura forestal y las especies arbóreas, lo que indica que los bosques remanentes aún muestran impactos de patrones de asentamientos humanos pasados.
Los investigadores explican además que la alta heterogeneidad espacial en los sitios de ADE en todo el Amazonas sugiere que la ocupación precolombina de los pueblos indígenas era compleja y variaba sustancialmente en esta región ecológicamente diversa. Pero especulan que debido a su proximidad a los ríos, los ADE puedense han convertido en áreas de interés para que otros grupos se establezcan y vuelvan a ocupar, impactando aún más los bosques y la vegetación en las áreas de ADE.
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Materiales proporcionado por Universidad de New Hampshire . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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