El tacto es el primero de los cinco sentidos en desarrollarse, sin embargo, los científicos saben mucho menos sobre la respuesta cerebral del bebé al tacto que, por ejemplo, ver la cara de la madre o el sonido de su voz.
Ahora, mediante el uso de nuevas y seguras técnicas de imagen cerebral, los investigadores de la Universidad de Washington proporcionan una de las primeras miradas dentro del cerebro del bebé para mostrar dónde se procesa el sentido del tacto, no solo cuando un bebé siente un toquemano o pie, pero cuando el bebé también ve tocar la mano o el pie de un adulto.
La evidencia de actividad en la corteza somatosensorial tanto para "tacto sensible" como para "tacto observado" muestra que los bebés de 7 meses ya han hecho una conexión básica entre "sí mismo" y "otro", que los investigadores dicen que sienta las basespor imitar y aprender del comportamiento de otras personas, y por empatizar con ellos.
Los hallazgos del Instituto UW para el Aprendizaje y las Ciencias del Cerebro I-LABS se publican esta semana en Ciencia del desarrollo .
"Mucho antes de que los bebés adquieran el lenguaje hablado, el tacto es un canal crucial de comunicación entre los cuidadores y los bebés", dijo el autor principal del estudio, Andrew Meltzoff, profesor de psicología de UW y codirector de I-LABS. "Ahora tenemos las herramientas".para ver cómo se representa el cuerpo del bebé en el cerebro del bebé. Esto nos permite vislumbrar por primera vez un sentido primitivo de sí mismo que proporciona un componente básico para el aprendizaje social ".
Estudios anteriores investigaron cómo los cerebros de los bebés responden al tacto, en general. Los autores creen que este es el primer experimento para medir las redes específicas del cerebro donde se produce este procesamiento, y para iluminar cómo responden los cerebros de los bebés al ver a otra persona siendo tocada, en ausencia de ser tocados ellos mismos.
Para el estudio, los investigadores utilizaron la máquina de magnetoencefalografía MEG I-LABS para capturar imágenes de la actividad cerebral en bebés de 7 meses cuando fueron tocados en la mano y el pie, y mientras miraban videos de una mano adulta ytocar el pie
Los investigadores estaban particularmente interesados en la corteza somatosensorial del cerebro, una región generalmente descrita como una tira de tejido en el cerebro que corre entre las orejas, sobre la parte superior de la cabeza. Está en esta región, en lugares separados y en diferentes nivelesde fuerza, que el cerebro procesa el tacto en diferentes partes del cuerpo. Un toque en la mano, por ejemplo, es una sensación más fuerte, y se procesa en una ubicación diferente a lo largo de la corteza somatosensorial, que un toque en el pie.
En el primer experimento, cada bebé se sentó en el MEG para medir la actividad cerebral mientras recibían toques ligeros. Se colocó un pequeño dispositivo inflable en forma de globo en la parte superior de la mano del bebé, y cuando se expandió y contrajo de acuerdo conun cronograma controlado por computadora, produjo golpes ligeros en la piel del bebé. Se siguió el mismo procedimiento para la parte superior del pie del bebé.
Los datos mostraron que, cuando se tocó la mano, el área de la mano de la corteza somatosensorial se activó en los 14 bebés examinados; cuando se tocó el pie, se produjo la activación en el área del pie de los cerebros de todos los bebés, excepto uno.
Un grupo diferente de bebés proporcionó datos para el experimento del "tacto observado", en el que también se sentaron en el MEG pero vieron videos separados de una mano adulta y un pie adulto siendo tocado por una pequeña varilla. Los investigadores descubrieron que los bebésla propia corteza somatosensorial el "centro táctil" en el cerebro del bebé también se activó cuando los bebés simplemente observaron que alguien más estaba siendo tocado.
Meltzoff dijo que había una respuesta más débil al "tacto observado" que al "tacto sentido", lo cual era de esperar. Lo mismo es cierto para los adultos: un toque en su propia mano generará una mayor actividad cerebral en la corteza somatosensorialque simplemente ver el toque de la mano de otra persona.
La clave, señaló Meltzoff, es que la misma parte del cerebro del bebé registró ambos tipos de contacto, lo que indica la capacidad de un bebé para reconocer la similitud entre sus propias partes del cuerpo y las que ven en otras personas.
Meltzoff dijo que esta nueva evidencia de que las regiones neuronales compartidas procesan el contacto con uno mismo y el contacto con los demás tiene sentido. Como los padres saben, los bebés miran e imitan lo que hacen los adultos. La imitación es un poderoso mecanismo de aprendizaje para los bebés, pero para imitar,los bebés tienen que percibir cómo se corresponden las partes del cuerpo. En otras palabras, necesitan reproducir el mismo movimiento con la misma parte cuando imitan lo que hacen sus padres. Los científicos se han preguntado cómo los bebés hacen esta conexión ". Antes de que tengan palabras para el cuerpopartes, los bebés reconocen que su mano es como tu mano, y su pie es como tu pie. El mapa del cuerpo neural ayuda a conectar a los bebés con otras personas: El reconocimiento de que otra persona es 'como yo' puede ser una de las primeras ideas sociales del bebé.", Explicó Meltzoff.
Con el desarrollo, este reconocimiento de "me gusta" eventualmente se convierte en empatía por otra persona. Si ve que alguien golpea accidentalmente su pulgar con un martillo, rápidamente, si no imperceptiblemente, retrocede moviendo la mano. Aquí es dondeentra en juego el mapa del cuerpo neural compartido que se conecta a sí mismo
La investigación adicional podría usar el MEG para investigar cómo los bebés desarrollan una conciencia corporal más sofisticada a medida que crecen, señala el documento.
"La idea de usar la ciencia del cerebro para estudiar cómo y cuándo los humanos sienten por primera vez una sensación de conexión con los demás es importante y fascinante", dijo Meltzoff. "Ahora podemos mirar debajo del capó y ver qué sucede cuando un bebé observa y se conectapara otros. Es una vista conmovedora "
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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