Un equipo internacional, dirigido por investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana MPI-SHH, la Universidad de Harvard y el Instituto Nacional Mexicano de Antropología e Historia INAH, ha utilizado ADN antiguo y un nuevo procesamiento de datosprograma para identificar la posible causa de una epidemia en la era colonial en México. Muchas epidemias a gran escala se propagaron por el Nuevo Mundo durante el siglo XVI, pero sus causas biológicas son difíciles de determinar con base en los síntomas descritos en relatos históricos contemporáneos.publicado en Ecología y evolución de la naturaleza los científicos utilizaron nuevos métodos en la investigación de ADN antiguo para identificar Salmonella enterica Paratyphi C, un patógeno que causa fiebre entérica, en los esqueletos de las víctimas de la epidemia de cocoliztli de 1545-1550 en México.
Después del contacto europeo, docenas de epidemias arrasaron las Américas, devastando las poblaciones del Nuevo Mundo. Aunque se registraron muchos relatos de primera mano de estas epidemias, en la mayoría de los casos ha sido difícil, si no imposible, que los investigadores identifiquen definitivamente sus causasbasado en descripciones históricas de sus síntomas solos. En algunos casos, por ejemplo, los síntomas causados por la infección de diferentes bacterias o virus pueden ser muy similares, o los síntomas presentados por ciertas enfermedades pueden haber cambiado en los últimos 500 años. En consecuencia, los investigadoresesperaba que los avances en el análisis de ADN antiguo y otros enfoques similares pudieran proporcionar un avance en la identificación de las causas desconocidas de epidemias pasadas.
La primera evidencia directa de una de las posibles causas de la epidemia de cocoliztli de 1545-1550
De todas las epidemias coloniales del Nuevo Mundo, la epidemia "cocoliztli" no identificada 1545-1550 fue una de las más devastadoras, que afectó a grandes partes de México y Guatemala, incluida la ciudad mixteca de Teposcolula-Yucundaa, ubicada en Oaxaca, México. Excavaciones arqueológicasen el sitio han descubierto el único cementerio conocido vinculado a este brote en particular hasta la fecha ". Dado el contexto histórico y arqueológico de Teposcolula-Yucundaa, nos brindó una oportunidad única para abordar la pregunta sobre las causas microbianas desconocidas responsables de esta epidemia,"explica Åshild J. Vågene del MPI-SHH, co-primer autor del estudio. Después de la epidemia, la ciudad de Teposcolula-Yucundaa fue reubicada desde la cima de una montaña al valle vecino, dejando el cementerio epidémico prácticamente intacto antesa excavaciones arqueológicas recientes. Estas circunstancias hicieron de Teposcolula-Yucundaa un sitio ideal para probar un nuevo método para buscar evidencia directa de la causa del enfermedad.
Los científicos analizaron el ADN antiguo extraído de 29 esqueletos excavados en el sitio y utilizaron un nuevo programa computacional para caracterizar el ADN bacteriano antiguo. Esta técnica permitió a los científicos buscar todo el ADN bacteriano presente en sus muestras, sin tener que especificar unobjetivo particular de antemano. Este método de detección reveló evidencia prometedora de S. enterica rastros de ADN en 10 de sus muestras. Después de este hallazgo inicial, se aplicó un método de enriquecimiento de ADN diseñado específicamente para este estudio. Con esto, los científicos pudieron reconstruir por completo S. enterica se encontró que los genomas y 10 de los individuos contenían una subespecie de S. enterica eso causa fiebre entérica. Esta es la primera vez que los científicos recuperan evidencia molecular de una infección microbiana de esta bacteria usando material antiguo del Nuevo Mundo. La fiebre entérica, de la cual la fiebre tifoidea es la variedad más conocida en la actualidad, causa fiebre alta,deshidratación y complicaciones gastrointestinales. Hoy en día, la enfermedad se considera una gran amenaza para la salud en todo el mundo, ya que causó aproximadamente 27 millones de enfermedades solo en el año 2000. Sin embargo, se sabe poco sobre su gravedad pasada o su prevalencia mundial.
Una nueva herramienta para descubrir enfermedades pasadas
"Un resultado clave de este estudio es que tuvimos éxito en recuperar información sobre una infección microbiana que circulaba en esta población, y no necesitábamos especificar un objetivo en particular de antemano", explica Alexander Herbig, también del MPI-SHH y coautor principal del estudio. En el pasado, los científicos generalmente se enfocaban en un patógeno particular o en un pequeño conjunto de patógenos, para lo cual tenían indicación previa.
"Este nuevo enfoque nos permite buscar ampliamente en el nivel del genoma cualquier cosa que pueda estar presente", agregó Johannes Krause, director del Departamento de Arqueogenética del MPI-SHH y último autor del estudio. Kirsten Bos, también delMPI-SHH agrega: "Este es un avance crítico en los métodos disponibles para nosotros como investigadores de enfermedades antiguas: ahora podemos buscar las huellas moleculares de muchos agentes infecciosos en el registro arqueológico, lo cual es especialmente relevante para casos típicos dondela causa de una enfermedad no se conoce a priori "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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