Las hormigas matan a los compañeros de colonias infectados con enfermedades mortales cuando no pueden evitar que se enfermen en primer lugar. Al hacerlo, las hormigas protegen a su colonia del brote de una epidemia. Al combatir enfermedades, las colonias de hormigas muestran una notablesimilitud con el sistema inmune que protege el organismo de los animales vertebrados. Este es el resultado de un estudio realizado por investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria IST Austria, el primer autor y estudiante de doctorado Christopher Pull y la profesora Sylvia Cremer comoautor principal, junto con colaboradores de Royal Holloway, la Universidad de Londres y la Universidad de Würzburg. El estudio se publica hoy en la revista eLife .
Cuando una hormiga entra en contacto con el hongo patógeno Metarhizium, tiene el potencial de dañar a toda la colonia de hormigas. Esto se debe a que las enfermedades infecciosas pueden propagarse fácilmente entre los miembros de la colonia, que viven juntas, y pueden provocar la muerte de lacolonia entera si las infecciones no están contenidas Sylvia Cremer y su grupo han demostrado previamente que las hormigas invasoras de jardín Lasius neglectus cuida a los miembros de la colonia que portan esporas de hongos patógenos al preparar intensamente el cuerpo del individuo contaminado, lo que reduce el riesgo de que el hongo ingrese al cuerpo e infecte a la hormiga.Pero, ¿cómo actúan las hormigas cuando las hormigas de aseo no tienen éxito y una hormiga se infecta con la enfermedad?Sylvia Cremer y Christopher Pull, junto con sus colaboradores en Royal Holloway, la Universidad de Londres y la Universidad de Würzburg, investigaron esta cuestión en su estudio actual publicado en eLife .
Mientras que las hormigas cuidan la cría expuesta a patógenos, la respuesta a una infección es mucho más radical: en una serie de experimentos, los investigadores descubrieron que las hormigas matan pupas infectadas con hongos para detener el patógeno que completa su ciclo de vida, de modo que no se pueda propagarlas hormigas actúan selectivamente: detectan animales que ya están fatalmente infectados usando "señales de enfermedad" químicas y los matan. "Descubrimos que las hormigas pueden oler y detectar a los miembros de la colonia enferma muy temprano en el proceso de infección.Luego realizan lo que hemos denominado "desinfección destructiva", la muerte del animal enfermo y el hongo, para evitar que el patógeno se vuelva contagioso y se propague a sus compañeros de nido ", explica Sylvia Cremer.
Esta desinfección destructiva tiene paralelos notables con el sistema inmune de los vertebrados. Las células infectadas en un cuerpo envían una señal que atrae a las células inmunes. Estas hacen agujeros en la célula infectada para inyectar sustancias tóxicas que matan tanto la célula como el patógeno.Algo muy similar sucede en Lasius neglectus como lo describe Christopher Pull: "Las hormigas producen ácido fórmico que puede matar al hongo, pero necesita ingresar al cuerpo de la pupa para que funcione. Durante la desinfección destructiva, las hormigas, por lo tanto, eliminan el capullo de seda de la pupa y muerden agujeros en su cuerpoLuego, rocían su ácido fórmico a través de estos agujeros, para que entre al cuerpo de la pupa y la mate junto con el hongo ". Sylvia Cremer explica de dónde puede venir esta similitud:" Las hormigas en una colonia trabajan juntas como las células en unel cuerpo y las colonias a veces se denominan "superorganismos". En nuestro estudio, mostramos los paralelos notables entre las respuestas inmunes de las colonias de hormigas y las de los vertebrados. La capacidad de detectar y destruir elementos dañinos probablemente fue necesaria para la evoluciónde ambos organismos multicelulares de vida unicelular y superorganismos de animales individuales "
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Materiales proporcionado por Instituto de Ciencia y Tecnología de Austria . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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