Un equipo de científicos ha secuenciado el genoma completo de una cepa antigua del virus de la hepatitis B VHB, arrojando nueva luz sobre un patógeno penetrante, complejo y mortal que hoy mata a casi un millón de personas cada año.
Si bien se sabe poco sobre su historia evolutiva y su origen, los hallazgos confirman la idea de que el VHB ha existido en humanos durante siglos.
Los hallazgos se basan en datos genómicos extraídos de los restos momificados de un niño pequeño enterrado en la Basílica de San Domenico Maggiore en Nápoles, Italia.
Los análisis científicos previos de los restos del siglo XVI, que no incluían pruebas de ADN, sugirieron que el niño estaba infectado con el virus Variola o la viruela. De hecho, esta era la evidencia más antigua de la presencia de viruela en restos medievales y unsello de tiempo crítico para sus orígenes.
Usando técnicas de secuenciación avanzadas, los investigadores ahora sugieren lo contrario: el niño estaba realmente infectado por el VHB. Curiosamente, los niños infectados con infecciones por el VHB pueden desarrollar una erupción facial, conocida como síndrome de Gianotti-Crosti. Esto puede haber sido identificado erróneamente como viruela e ilustraEl truco de identificar enfermedades infecciosas en el pasado.
Los hallazgos se publican en línea en la revista PLOS Patógenos .
"Estos datos enfatizan la importancia de los enfoques moleculares para ayudar a identificar la presencia de patógenos clave en el pasado, lo que nos permite restringir mejor el tiempo que pueden haber infectado a los humanos", explica Hendrik Poinar, un genetista evolutivo del Centro de ADN Antiguo McMastery un investigador principal del Instituto Michael G. DeGroote para la Investigación de Enfermedades Infecciosas.
Utilizando pequeñas muestras de tejido de piel y hueso, los científicos pudieron extraer pequeños fragmentos de ADN y luego unir piezas de información genética para crear una imagen mucho más completa.
Si bien los virus a menudo evolucionan muy rápidamente, a veces en solo días, los investigadores sugieren que esta antigua cepa de VHB ha cambiado poco en los últimos 450 años y que la evolución de este virus es compleja.
Si bien el equipo encontró una estrecha relación entre las cepas antiguas y modernas del VHB, a ambas les falta lo que se conoce como estructura temporal. En otras palabras, no hay una tasa de evolución medible a lo largo del período de 450 años que separa la muestra de momiasde muestras modernas.
Según algunas estimaciones, más de 350 millones de personas que viven hoy tienen infecciones crónicas por el VHB, mientras que aproximadamente un tercio de la población mundial ha sido infectada en algún momento de sus vidas. Los investigadores sugieren que subrayan la importancia de estudiar virus antiguos.
"Cuanto más comprendamos sobre el comportamiento de pandemias y brotes pasados, mayor será nuestra comprensión de cómo los patógenos modernos podrían funcionar y propagarse, y esta información finalmente ayudará en su control", dice Poinar.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de McMaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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