Un equipo de investigadores de la U de T Scarborough ha descrito la primera especie de ave híbrida conocida que se encuentra en la selva amazónica.
A través de una serie de pruebas genéticas y de otro tipo, el equipo ha revelado que el manakin de corona dorada, descubierto por primera vez en Brasil en 1957 pero que no se volvió a ver hasta 2002, es de hecho una especie híbrida.
"Si bien las especies de plantas híbridas son muy comunes, las especies híbridas entre los vertebrados son extremadamente raras", dice el profesor asociado Jason Weir, autor principal de la investigación.
Una especie híbrida se forma cuando dos especies parentales se aparean para producir una población híbrida, que luego deja de poder cruzarse libremente con la especie parental. En este caso, los dos padres son el manakin cubierto de nieve, llamado así por su brillante blanco nevadoplumas de la corona y el manakin con corona de ópalo, llamado así por sus brillantes plumas de corona iridiscentes.
Weir y su equipo, que incluía al autor principal y ex estudiante de posgrado Alfredo Barrera-Guzmán, recolectaron muestras genéticas y de plumas en dos viajes de campo separados a Brasil. Luego pudieron secuenciar una gran parte del genoma del manakin de corona dorada, incluyendo16,000 marcadores genéticos diferentes, descubriendo que aproximadamente el 20 por ciento de su genoma proviene de la corona nevada, y aproximadamente el 80 por ciento proviene de la corona con ópalo.
Los investigadores también usaron algo llamado modelado coalescente para determinar en qué punto la corona de oro se separó de su especie parental. Determinaron que fue hace aproximadamente 180,000 años cuando las dos especies parentales se aparearon originalmente, y que ambas especies parentales divergieron deun ancestro común hace unos 300,000 años, que hace a las tres aves muy recientes según los estándares de la selva amazónica.
"La mayoría de las especies de aves amazónicas se separaron de su pariente más reciente hace alrededor de 1,5 a 4 millones de años, por lo que todas son aves jóvenes en comparación", dice Weir, un experto en la biodiversidad de las aves del Nuevo Mundo.
El macho de corona dorada tiene plumas de corona amarillas únicas que son mucho más opacas que sus especies parentales. Para aprender más sobre esta característica inusual, los investigadores observaron más de cerca la estructura de queratina de las plumas de corona de las tres especies de aves usando unmicroscopio electrónico. Las dos especies progenitoras tienen disposiciones estructurales muy diferentes de la queratina, que es responsable de crear los colores altamente reflectantes que ayudan a los machos a lucirse frente a las hembras en el interior oscuro de la selva tropical. En el caso de la corona dorada,descubrió que tenía una mezcla de estructuras de queratina de ambas especies parentales.
"El manakin de corona dorada terminó con una estructura de queratina intermedia que hace un mal trabajo al hacer el blanco brillante o la iridiscencia reflectante de la especie parental", dice Weir.
El manakin de corona dorada probablemente tenía plumas blancas o grises más tempranas al principio de su existencia como resultado de su estructura de queratina, pero finalmente desarrolló plumas amarillas como una forma alternativa de atraer a las hembras. El resultado final es una especie de color único.
El manakin de corona dorada vive en un área de la selva tropical amazónica del centro-sur que tiene aproximadamente 200 km2 y está en gran parte separada de las áreas donde los nevados y los coronas de ópalo viven por amplios ríos que las aves son reacias a cruzarComo señala Weir, es probable que deba sobrevivir como especie al estar geográficamente aislado de sus especies parentales en algún momento durante una era glacial pasada, cuando la cobertura de la selva tropical se contrajo y los ríos anchos formaron barreras naturales.
"Sin aislamiento geográfico, es muy probable que esto nunca hubiera sucedido porque no ves a los híbridos evolucionando como especies separadas en otras áreas donde ambas especies parentales se encuentran".
Existen algunos posibles candidatos de especies híbridas en la naturaleza, como el lobo rojo del este de América del Norte, posiblemente un híbrido entre el coyote y el lobo gris. Y aunque los híbridos de dos especies se producen en la naturaleza, como señala Weir en la mayoría de los casos,no desarrollará características únicas para convertirse en su propia especie separada.
"Esto es lo que hace que el manakin de corona dorada sea un animal tan novedoso", dice.
La investigación, que se publicará en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS , recibió fondos del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá NSERC.
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Materiales proporcionados por Universidad de Toronto . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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