Una región del cerebro que se extiende a través de ambos hemisferios, el planum temporale, es más grande en el hemisferio izquierdo que en el derecho. El hallazgo se vinculó en la década de 1960 con el procesamiento del lenguaje en el hemisferio izquierdo, pero ahora investigadores europeosdemuestre que esta asimetría no es un marcador de lateralización del lenguaje.
En 1968, cuando no había técnicas para observar cómo funcionaba el cerebro in vivo, el neurólogo Norman Geschwind descubrió en personas fallecidas que una región del lóbulo temporal, el plano temporal, era más grande en el hemisferio izquierdo que en el derecho.Como en la mayoría de la población, el procesamiento del lenguaje se encuentra en ese hemisferio, el neurólogo propuso que la asimetría era un indicador de la lateralización de esa función.
Casi cincuenta años después, un equipo de investigadores del proyecto europeo MULTI-LATERAL ha utilizado la resonancia magnética para estudiar áreas del cerebro in vivo y ha refutado esa teoría. La asimetría anatómica del plano temporal que alberga las funciones auditivas no es un marcadorde la lateralización en el hemisferio izquierdo de las funciones del lenguaje.
En la investigación, publicada en el Estructura y función del cerebro revista, 287 adultos, diestros y zurdos, participaron. "Es el primer estudio con una muestra tan grande de individuos e incluye todo el rango de variabilidad del lenguaje implementado en el cerebro", explica Nathalie Tzourio-Mazoyer,jefe del Grupo de Imágenes Neurofuncionales del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas de la Universidad de Burdeos Francia y autor principal del trabajo, para Sinc.
Aunque en la mayoría de los participantes el hemisferio izquierdo estaba especializado en el procesamiento del lenguaje, una minoría lo invirtió y el lado derecho estaba a cargo de estas funciones.
Todos tuvieron que realizar varias tareas mientras los investigadores analizaban su actividad cerebral: describir una imagen con una oración y escuchar frases y listas de palabras. Ninguna mostró que esta región del hemisferio izquierdo fuera un marcador de tareas relacionadas con el lenguaje,pero hubo una correlación local entre la asimetría anatómica y la asimetría funcional durante el procesamiento auditivo del habla.
"Este estudio muestra que la mayor asimetría hacia la izquierda del cerebro no es un marcador de la lateralización hacia la izquierda de las funciones del lenguaje en humanos", resume el investigador.
Los enigmas del lenguaje
En los pocos participantes que procesaron el lenguaje con el hemisferio derecho, los resultados fueron los mismos, no invertidos como podría esperarse, lo que refuerza la hipótesis de los investigadores.
"Los resultados del estudio muestran que el planum temporale no explica la variabilidad individual rara pero fuerte del dominio del lenguaje que existe en los humanos y, por lo tanto, no puede considerarse como un marcador de asimetría del lenguaje a nivel individual", enfatizan.
El proyecto europeo MULTI-LATERAL en el que se enmarca el estudio intenta dar respuestas a estas y otras preguntas relacionadas con la lateralización del lenguaje, un proceso que se desarrolla hasta once años.
"MULTI-LATERAL ha estado en funcionamiento durante aproximadamente 18 meses y durante la mayor parte del tiempo, diferentes equipos en España, Francia y los Países Bajos han estado recopilando y procesando conjuntos de datos", explica Clyde Francks, jefe del Grupo de Neurogenética Humana delInstituto Max Planck de Psicolingüística y coordinador del proyecto para SINC.
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Materiales proporcionado por SINC . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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