Miles de presas construidas a lo largo de los ríos y arroyos de EE. UU. Durante el siglo pasado ahora proporcionan electricidad para los hogares, almacenan agua para la agricultura y apoyan la recreación de las personas. Pero también tienen impactos significativos aguas abajo: reducen la cantidad y cambian el tiempo del flujo de aguade los que dependen los peces para el desove, la alimentación y la migración.
Reconociendo que muchas represas grandes están aquí para quedarse, un equipo de la Universidad de Washington está investigando una solución emergente para ayudar a lograr los objetivos de conservación del agua dulce al volver a imaginar las formas en que las represas liberan el agua. La esperanza es que el "diseñador fluya"aguas abajo de las presas se puede adaptar para satisfacer las necesidades de agua de los humanos y al mismo tiempo promover el éxito de los peces nativos sobre las especies de peces invasoras indeseables.
El enfoque del equipo se describe en un documento que aparece el 18 de diciembre Comunicaciones de la naturaleza .
"La disponibilidad de agua que cambia rápidamente exige nuevas estrategias de gestión de presas para suministrar agua aguas abajo que equilibre las necesidades humanas y de los ecosistemas", dijo el autor principal Julian Olden, profesor de ciencias acuáticas y pesqueras de la Universidad de Washington. "Entonces, la pregunta es si los flujos del diseñador pueden serdiseñado para satisfacer las demandas humanas de agua y aprovechar los desajustes entre las respuestas de las especies nativas y no nativas al flujo para proporcionar el mayor beneficio de conservación ".
Los investigadores examinaron el concepto de flujo de diseño en el río San Juan, un importante afluente del río Colorado que fluye a través de partes de Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México. Cada gota de agua es importante en este paisaje árido y a lo largo del río.Es casi imposible ignorar la imponente presa de Navajo de 402 pies de largo del río, de aproximadamente 380 millas de largo. El río es el hogar de al menos ocho especies de peces nativos, pero a lo largo de los años varias especies de peces invasores también se han establecido, incluido el canal depredadorbagre, lustre rojo y carpa común.
Al integrar datos de varias décadas sobre operaciones de presas, hidrología fluvial y abundancia de especies de peces en un modelo multiobjetivo, los investigadores pudieron identificar programas específicos de liberación de agua que beneficiaron a los peces nativos sobre los peces invasores, mientras aúnasegurando que se satisfagan todas las necesidades domésticas y agrícolas que dependen del agua del río San Juan.
"También nos complace descubrir que nuestro modelo predice que los beneficios ecológicos de las liberaciones de flujo de diseño no se evaporan en tiempos de sequía", dijo Olden.
Este método puede guiar la gestión del agua en cualquier río con grandes represas, dijo Olden. Es particularmente relevante en las regiones más áridas del suroeste de Estados Unidos donde el agua es escasa, pero los ríos principales como el Columbia o el Mississippi, que están salpicados de manera similarcon las presas, también podrían tener sus presas programadas para liberar agua de manera que su objetivo sea beneficiar tanto a los humanos como a los ecosistemas de agua dulce.
La clave del enfoque de los investigadores es capitalizar el hecho de que los peces invasores solo tienen una historia evolutiva reciente en estos sistemas fluviales. En consecuencia, los eventos vitales importantes de los peces invasores, como el desove y el uso del hábitat, muestran relaciones ligeramente diferentesa los patrones en el flujo de la corriente en comparación con los peces nativos. Los flujos del diseñador en su estudio explotaron estas pequeñas diferencias para identificar las liberaciones de presas durante ciertas épocas del año que beneficiarían a los peces nativos y serían perjudiciales para los peces invasores.
Estas liberaciones de agua a medida no intentan imitar el flujo natural de un río antes de que se represara, sino que enfatizan los eventos de flujo más importantes para los peces nativos en un sistema fluvial alterado, explicaron los investigadores. Según su modelo, las liberaciones de aguaen el río San Juan debería ocurrir a fines del invierno, fines del verano y mediados del otoño para obtener los mejores resultados para los peces nativos sobre los invasivos.
Si bien se pronosticó que tanto los flujos de diseño como los naturales serían beneficiosos para los peces nativos, descubrieron que los flujos de diseño podrían conducir a duplicar la pérdida de peces invasores en el río, en comparación con un escenario de liberación de presas que imitaba los flujos de agua naturales, antes deexistió presa. Ocasionalmente, los ríos represados descargarán un diluvio de agua río abajo, intentando imitar los flujos naturales de los ríos, pero con un éxito mixto para los peces. Este estudio sugiere que tales esfuerzos podrían optimizarse mejor.
Este trabajo aún se encuentra en la fase de modelado, y los investigadores quieren analizar a continuación cómo estas prácticas de liberación de agua podrían beneficiar potencialmente otros aspectos de los sistemas de ríos represados, como restaurar la vegetación de la costa, beneficiar a los insectos acuáticos e incluso reforzar la recreación del río mediantemanipulando las descargas de agua para fomentar la formación de grandes bancos de arena. En última instancia, los investigadores esperan probar los flujos de su diseñador en un sistema fluvial real, en cooperación con operadores de represas, ingenieros y usuarios de agua.
"Seamos honestos: ajustar cuidadosamente las operaciones de presas durante todo el año para implementar un régimen de flujo de diseño requeriría un gran salto de fe, pero cualquier cosa nueva que hagamos en la gestión de los recursos hídricos implica algún riesgo", dijo Olden. "Si no lo hacemos"No lo intentemos, nunca sabremos cuánto mejor podríamos hacer realmente ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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