Las células madre que se dividen rápidamente pero son aberrantes son una fuente importante de cáncer. Pero un nuevo estudio sugiere que las células maduras también juegan un papel clave en el inicio del cáncer, un hallazgo que podría alterar la forma en que los científicos piensan sobre los orígenes de la enfermedad.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han descubierto que las células maduras tienen la capacidad de volver a comportarse más como células madre que se dividen rápidamente. Sin embargo, cuando las células viejas vuelven a un estado similar a las células madre, pueden transportarcon ellas todas las mutaciones que se han acumulado hasta la fecha, lo que predispone a algunas de esas células a convertirse en lesiones precancerosas.
El nuevo estudio se publica en línea en la revista Gastroenterología.
"Como científicos, hemos centrado mucha atención en comprender el papel de las células madre en el desarrollo de cánceres, pero no se ha centrado en las células maduras", dijo el investigador principal Jason C. Mills, MD,PhD, profesor de medicina en la División de Gastroenterología. "Pero parece que cuando las células maduras vuelven a un estado de células madre que se divide rápidamente, esto crea problemas que pueden conducir al cáncer".
Los hallazgos, en ratones y en células estomacales humanas, también plantean preguntas sobre cómo las células cancerosas pueden evadir el tratamiento.
La mayoría de las terapias contra el cáncer tienen como objetivo detener el crecimiento del cáncer evitando que las células se dividan rápidamente. Tales tratamientos generalmente atacan a las células madre, pero no necesariamente evitarían que las células maduras vuelvan al estado similar a las células madre.
"Las terapias contra el cáncer se dirigen a las células madre porque se dividen mucho, pero si se reclutan células maduras para tratar lesiones, entonces esas terapias no tocarán el problema real", dijo la primera autora Megan Radyk, una estudiante graduada en el laboratorio de Mills"Si el cáncer reaparece, puede deberse a que la terapia no alcanzó las células maduras clave que adquieren un comportamiento similar a las células madre. Eso puede conducir al desarrollo de lesiones precancerosas y, potencialmente, cáncer".
Al estudiar ratones con lesiones en el revestimiento del estómago, los investigadores bloquearon la capacidad de los animales de recurrir a las células madre para obtener ayuda en el estómago. Se centraron en el estómago tanto porque Mills es codirector del Digestivo apoyado por los NIH de la Universidad de WashingtonCentro de enfermedades y debido a que la anatomía en el estómago hace que sea más fácil distinguir las células madre de las células maduras que realizan tareas específicas. Incluso sin células madre, los ratones desarrollaron una condición precancerosa porque las células maduras del estómago volvieron a un estado de células madre para curar la lesión..
Analizando muestras de tejido de 10 personas con cáncer de estómago, los investigadores encontraron evidencia de que esas mismas células maduras en el estómago también habían vuelto a un estado similar a las células madre y habían comenzado a cambiar y dividirse rápidamente.
El laboratorio de Mills está trabajando ahora para identificar medicamentos que pueden bloquear la condición precancerosa al evitar que las células maduras proliferen y se dividan.
"Saber que estas células están conduciendo a un mayor riesgo de cáncer puede permitirnos encontrar medicamentos para evitar que las células maduras comiencen a dividirse y multiplicarse", dijo Mills. "Eso puede ser importante para prevenir el cáncer no solo en el estómago y el tracto gastrointestinal, sinoa través del cuerpo."
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington en St. Louis . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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