Los bosques cubren el 31 por ciento de la masa terrestre de la Tierra, por ahora, de todos modos.
A medida que crece la demanda mundial de productos agrícolas, los bosques están cada vez más amenazados. En el sudeste asiático, por ejemplo, el creciente apetito por el aceite de palma es uno de los principales impulsores de la deforestación.
Aproximadamente el 20 por ciento de la producción mundial de aceite de palma está ahora certificado como sostenible por la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible RSPO. Dichas certificaciones, entre otros programas voluntarios de sostenibilidad corporativa, pueden ayudar a conservar los bosques tropicales al proporcionar, al menos en papel- algún nivel de protección para bosques y áreas con especies raras o en peligro de extinción. En realidad, los bosques de todo el mundo necesitan una protección más sólida.
Un nuevo estudio del economista Robert Heilmayr y sus colegas de UC Santa Barbara estima que la certificación de sostenibilidad redujo significativamente la deforestación en las plantaciones de Indonesia. Sin embargo, los investigadores calcularon que el área real conservada era sorprendentemente pequeña. Los hallazgos, publicados en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , demuestre el valor potencial de la certificación como herramienta, al tiempo que destaca los cambios necesarios para mejorar los impactos sobre el terreno.
"La certificación RSPO ha salvado 21 kilómetros cuadrados de bosques indonesios que habrían sido deforestados", dijo el coautor principal Heilmayr, profesor asistente en el programa de estudios ambientales de UCSB. "Para poner eso en perspectiva, esa área es una décima parte deltamaño del rango de hogar de un elefante de Borneo en peligro de extinción en parte por la pérdida de su hábitat debido a la deforestación ".
Combinando una nueva base de datos de plantaciones de palma aceitera de Indonesia con imágenes satelitales de deforestación, los investigadores midieron la cantidad de bosque natural que fue talado en cada una de esas plantaciones entre 2000 y 2015. Estimaron que la certificación RSPO se redujo, pero no eliminó- deforestación en plantaciones certificadas de Indonesia en aproximadamente un 30 por ciento, en comparación con sus homólogos no certificados con características similares. Los investigadores también encontraron que la certificación no afectó la ocurrencia de incendios en estas plantaciones o la cantidad de bosques pantanosos de turba ricos en carbono talados y drenados paraaceite de palma.
"Nos complació ver este efecto positivo, dado que las organizaciones no gubernamentales han corroborado casos reales de deforestación dentro de las plantaciones en poder de los miembros de la RSPO", dijo la coautora principal Kimberly Carlson de la Universidad de Hawai. "Sin embargo, porque las compañías de aceite de palmainicialmente han elegido certificar plantaciones bien establecidas que contienen relativamente pocos bosques restantes, actualmente la certificación beneficia a menos del 1 por ciento de los bosques que quedan en las plantaciones de palma aceitera de Indonesia ".
Para aumentar esos efectos, los científicos recomiendan que la RSPO apunte a las compañías de palma aceitera que desarrollan fronteras forestales en lugar de aquellas que trabajan con plantaciones desarrolladas hace mucho tiempo ". Alentar a las compañías a conservar los bosques en lugar de evitar la deforestación será un próximo paso importante ya quetratar de aumentar el impacto de las iniciativas de sostenibilidad corporativa ", dijo Heilmayr." La esperanza es que la RSPO pueda ampliarse para crear reducciones significativas en la deforestación global ".
"Nuestros hallazgos muestran que los productos que llevan la etiqueta RSPO tienen menos probabilidades de contener aceite de palma producido en tierras recientemente deforestadas, por lo que al comprar aceite de palma certificado, está apoyando una reducción en la deforestación, así como una mayor transparencia en la industria de la palma aceitera", explicó el coautor David Burns, de la Federación Nacional de Vida Silvestre." Pero para cumplir realmente con las promesas corporativas de 'deforestación cero' y las necesidades de los consumidores, la RSPO necesita hacer más, como adoptar el monitoreo satelital de parches forestales dentro de las plantaciones yextender protecciones a los bosques secundarios además de todas las turberas ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Bárbara . Original escrito por Julie Cohen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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