La gratitud hace más que ayudar a mantener una buena salud. Una nueva investigación en la Universidad de Oregon encuentra que notar regularmente los sentimientos de gratitud en una revista conduce a un mayor altruismo.
El estudio, publicado en la revista Fronteras en neurociencia humana , buscó determinar si los rasgos altruistas personales podrían aumentarse con una intervención de escritura.
Inicialmente, los participantes fueron evaluados a través de cuestionarios y escaneo cerebral mediante imágenes de resonancia magnética. Durante su primera ejecución a través de la resonancia magnética, los participantes vieron transacciones en las que una suma de dinero fue donada a un banco de alimentos local o enviada a ellos mismos.
"Descubrimos que en todo el grupo en la primera sesión, las personas que informaron rasgos más altruistas y agradecidos mostraron una respuesta cerebral relacionada con la recompensa cuando la organización benéfica recibió dinero que era más grande que cuando ellos mismos recibieron el dinero", dijo Christina M.Karns, director del Proyecto de Emociones y Neuroplasticidad de la UO en el Departamento de Psicología.
Los resultados de la resonancia magnética funcional, que mide el metabolismo del oxígeno en las células cerebrales activas, mostraron que la actividad relacionada con el altruismo aumentó en la corteza prefrontal ventromedial, un área profunda en el cerebro asociada con el altruismo en estudios previos, incluido uno dirigido por el estudio co-autor Ulrich Mayr que encontró aumentos en el altruismo puro a medida que las personas envejecen.
Luego, para evaluar la intervención en el diario, las 33 mujeres, de entre 18 y 27 años, que participaron en el estudio fueron asignadas aleatoriamente a dos grupos. En uno, 16 escribían diariamente en un diario en línea, respondiendo a preguntas con preguntas relacionadas con la gratitudLos otros 17 recibieron mensajes diarios neutrales no centrados en la gratitud.
Tres semanas más tarde, los participantes regresaron para una exploración funcional de MRI mientras repetían los cuestionarios y veían las transacciones de dinero que iban al banco de alimentos oa ellos mismos.
"Encontramos que la actividad registrada en la corteza prefrontal ventromedial cambió en las personas en el grupo de diario de gratitud", dijo Karns. "Este grupo, en su conjunto, aumentó esa señal de valor hacia la organización benéfica obteniendo el dinero en lugar de verse a sí mismos obtenerel dinero como si fueran más generosos con los demás que con ellos mismos "
La investigación sobre el pensamiento positivo y la práctica de la gratitud previamente ha mostrado beneficios para mejorar la salud y el bienestar general, pero la nueva investigación, dijo Karns, fue diseñada para explorar la gratitud con una perspectiva filosófica. Esta perspectiva enfatiza más que el beneficio de la gratitud para uno mismo,centrándose en los beneficios posteriores de la gratitud a los demás en la sociedad.
Para hacer eso, utilizó una variedad de cuestionarios para explorar discretamente los sentimientos de los participantes sobre el altruismo, combinándolos luego con el ejercicio de visualización de transacciones desarrollado por los coautores para su uso en estudios anteriores.
Los resultados del nuevo estudio indican, dijo Karns, que la parte del cerebro que soporta sentir una recompensa es flexible, permitiendo cambios en los valores de una "moneda neuronal" vinculada a sentimientos de altruismo.
"Nuestros hallazgos sugieren que hay más cosas buenas cuando hay gratitud", dijo Karns.
Karns dijo que si los cambios provocados por el diario de gratitud perduran y se realizan de manera más general son preguntas abiertas. Por ejemplo, el estudio se centró en solo mujeres para reducir las variables relacionadas con el género.
"Me gustaría hacer un estudio a más largo plazo con más personas para ver cómo funciona esto en el mundo real", dijo. "Me encantaría tener una muestra lo suficientemente grande como para ver si hay diferencias de género y cómose manifiestan. ¿Dura este sentimiento? ¿Con qué frecuencia tienes que escribir en un diario para ser más efectivo? "
La investigación fue apoyada por subvenciones a Karns del Proyecto de expansión de la ciencia y la práctica de la gratitud a través del Greater Good Science Center, en colaboración con la Universidad de California. Karns también recibió apoyo del Centro Lewis para Neuroimagen de la Universidad de Oregony The Templeton Religious Trust a través del Instituto para el Estudio del Florecimiento Humano en la Universidad de Oklahoma.
El ex estudiante de doctorado de la UO William E. Moore III, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Harvard, fue coautor del estudio.
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Materiales proporcionados por Universidad de Oregon . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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